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黄土高原地貌，半干旱性大陆气候，地貌和气候都不是很宜居。
但在连绵群山之间，此处相对开阔平坦，对居住在这里的人来说，就已经显得弥足珍贵了。
一个吐蕃部族在此生存，生产状态是半耕半牧。
这些很可能是吐蕃化的汉人，他们的语言和风俗，都残留着唐时汉族特征。
部落里青壮很少，大多为老弱妇孺，因为年轻人都被征召去打仗了。留守部落的人们还不知道，他们的儿子、丈夫、父亲，已经做了杨志的俘虏，亦有许多殒命在喀罗川。
阳光明媚的上午，孩童们正在放羊，老人和妇女忙碌不休。
几个放羊的半大孩子，看着从山里出来的大军，机警而又习惯性的把羊往家里赶。
李察哥驻足仰望天空，阳光是那样的刺眼。
他带着八九千精锐突围，人员折损并不严重，如今还剩七千左右。
生吃血肉的日子，并没有维持多久，逃远了就能烧烤马肉吃。现在全军虽然疲惫不堪，而且患病者颇多，但基本没什么大问题。
只是战马被吃了过半，盔甲也丢弃许多，短时间内难以恢复战斗力。
“出山了，带你们去吃羊肉！”胡子拉碴的李察哥，笑着转身对那些精锐士兵说。
士气低靡的军队，瞬间就有了精神。
他们如狼似虎冲出去，见到羊群就抢。又冲进吐蕃百姓的房子，逼迫他们交出粮食——有人不想吃肉，实在是马肉吃腻了，现在只想补充点碳水。
部落酋长是个老头，像这种边境小部落，酋长家里也并不富裕。
他不敢有所怠慢，尽量拿出粮食款待，眼中含泪说“大王，这几年收成不好，又要给军司纳税应兵役，族中青壮现在还没回来。那些羊如果没了，今年可怎么过冬啊？”
李察哥随口敷衍道“不白吃你们的，等我回到兴庆府，就派人送些粮食过来。”
老酋长欲言又止，望着远处杀羊的士兵，精神恍惚的沉默良久。
待李察哥收集一些黍米准备离开，老酋长终于忍不住问“前些日子，族中青壮被和南军司征召。以前的规矩都是四丁抽一，这回却是四丁抽三，不晓得他们哪时能够回来？”
“打完仗了就回来。”李察哥模棱两可回答。
贫瘠的土地，残破的部族，年迈的酋长，一阵风刮过黄土高原，呼呼的风声犹如一首挽歌。
次日，老弱妇孺们目送军队离去。
等这群士兵走远，他们才敢嚎啕大哭。粮食和牲畜都被抢得所剩无几，族中青壮又作战未归，今年冬天可怎么熬过去？
又过了二十多天，青壮们终于回来了。
被征召时去了将近四百人，眼下却只剩一百出头，而且两手空空没有兵器。
他们祖传的简陋皮甲和刀枪，全都被明军给没收。
“你阿哥呢？”老酋长问次子。
儿子低头不敢看父亲，瓮声回答“阿哥没了。”
老酋长指着其他人“没回来的，是不是都没了？”
儿子点头。
平常作战都是四丁抽一，即便全军覆没，各部族也还能继续生息繁衍。
这次和南军司被围，情况实在太紧急。不但甘肃军司疯狂征兵，西凉府派驻济桑的军官，也在和南军司辖地征召。
而且距离和南军司越近，征召起来就越狠，这个部落直接被四丁抽三。
老酋长又问“打输了？”
儿子说道“输了，前后没了十几万。”
“那可怎办？人没了，粮食也没了。”老酋长颓然坐在地上。
儿子问道“粮食怎也没了？”
老酋长详细诉说经过，这些被故意放归的吐蕃青壮，一个个听得怒火中烧。
他们转述明军的政策，说可以去联络河湟总督。
老酋长惊讶道“宋兵真那么能打？”
“不是宋兵，如今是明兵，”儿子解释说，“汉人换皇帝了，宋国改成了大明国。那些大明军队有鬼神保佑，神砲可以打几里远，将军们的盔甲也挡不住。这大夏国吃了败仗，迟早被大明国给灭了。”
老酋长问道“大明国让咱们去联络河湟总督，可是要咱们投明造反？造反给不给粮食？”
儿子摇头“没说要我们造反，可能是做内应，平时传些消息，今后打仗再倒戈。也没说给不给粮食，只说灭了大夏重重有赏。不过……”
“不过什么？”老酋长问。
儿子说道“不过可以用妇人换粮，大明收编了许多撞令郎，安置在喀罗川河谷耕种。他们大部分都是单身，各部若把妇人送过去，一个妇