见二人身形遮掩在树木之后，不禁冷笑一声，回头儿与两个婆子道“办得好，明儿来我房里，各得一吊赏钱。哦，仔细将箱笼拾掇了。”
两婆子大喜，不迭声谢过，抬了箱笼而去，王熙凤也笑着自行回返小院儿。
却说宝钗到得蘅芜苑，谢过平儿，进得内中也不让莺儿等丫鬟随在一旁，只将自己关在卧房里痛哭了一场。过往被薛姨妈种下的念头不禁动摇……凭什么？她薛宝钗凭什么为了薛蟠就得委屈自己个儿？
这一夜两府风平浪静，看似波澜不起，实则暗流汹涌，说不得哪日就会化作滔天巨浪！
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通州，临渠客栈。
听得脚步声，丫鬟小螺、小蛤紧忙出来观量，便见薛蝌蹙着眉头快步行来，两婢紧忙屈身见礼。
薛蝌眉头舒展，问道“妹妹可歇了？”
小螺就道“姑娘说心有所感，这会子正写字儿呢。”
小蛤嗔道“乱说，分明是写诗。”
说话间，两婢紧忙让开身形，薛蝌踱步进得客房之内，便见小妹端坐书案之后，正咬着笔杆蹙眉凝思。他行将过去，略略观量，便见其上字迹娟秀，写着“薄雾锁鹅黄，丝丝着霓裳。垂首低眉镜湖面，自顾随风扬。”
薛蝌暗暗颔首，出言道“卜算子？”
薛宝琴这才回眸，眼见来的是兄长，顿时笑道“心有所感，只得了两句，余下的却不知如何续了。”
薛蝌扫量一眼，便见妹妹肤如凝脂，面如白玉，淡眉如秋水，玉肌伴轻风。年岁虽不大，却已生得倾国倾城，待再过几年，还不知何等出色呢。
薛蝌便道“仔细烟气伤了眼睛。”
薛小妹干脆丢下笔墨道“算了，左右一时间也想不起。哥哥，可定下车马了？”
眼见薛蝌颔首，宝琴便明媚笑将起来“真好，明儿就能到京师了。小时随父亲来过一遭，奈何那会子还小，如今却记不得什么了。”
薛蝌强笑一声，欲言又止。半晌，拉过椅子坐在薛小妹一旁，沉吟着道“妹妹……你可怪我？”
薛宝琴眨眨眼，笑将起来，道“哥哥说的哪里话？无缘无故的，我怪你做什么？”
“伯爷那边——”
宝琴便明媚道“李大人很好啊，我在家中就听说了，多亏了李大人造出水泥来，去岁这才免了昆山之苦。如今昆山百姓感恩戴德，不少人都为庄大人、李大人立生祠呢。”
顿了顿，又道“再者，哥哥也说了李大人面容俊朗、风度翩翩，且不过这般年岁，天下间又有哪个女儿家不倾慕？结得如此良缘，还是多亏了哥哥认识了李伯爷呢。”
薛蝌笑着颔首，心下苦涩不已。若是嫁也就罢了，偏只能是纳。
薛家二房一向随着大房打理产业，家资比不得大房丰厚，也算小富即安。若依常例，妹妹嫁个举人、乡绅之子也算妥帖。奈何今时不同往日，那皇商底子没了，二房再行商，便处处碰壁。
上回错非偶遇李惟俭，只怕那六千两银子便成了泡影。
薛蝌想的分明，此时行商，若不依附权贵，只会落得个家破人亡。
他能想明此节，妹妹薛宝琴自幼聪慧，又怎会不知？因是他心下愈发愧疚，却说不出来，只拍了下薛宝琴的头，起身道“早些安歇吧，明儿晌午就能到京师。”
“嗯。”宝琴应下，起身将薛蝌送出门外，又回身到桌案前。
心下胡乱思忖、忐忑不安，暗暗想着，也不知那李伯爷是什么性情，是否果然如兄长说的那般俊朗。女儿家嘛，总想着良人相貌堂堂。
这般想着，忽而听得笃的一声响。宝琴循声看过去，便见一只鸟儿不知怎地，撞在了窗扉上，这会子落在地上扑腾着起不得身。
宝琴赶忙移步过去，矮身探手将其捧在手心，仔细观量，却是一只喜鹊。宝琴眼见其翅膀伤了，便蹙眉道“鹊儿鹊儿，怎地伤了翅膀？”
那喜鹊喳喳叫了两声，宝琴就笑道“贪嘴，这般黑还想着吃虫儿。罢了罢了，谁叫我心善？我给你缠裹了，过几日就好。这几日你暂且跟着我可好？可不许乱叫，若吵得旁人不能安睡，我可就留不得你了。”
那喜鹊好似听懂了般，歪着头不则声。宝琴就笑道“就当你应承了。”
说着，起身寻了纱布，为那喜鹊缠裹。小螺、小蛤进来，见姑娘又照料不知何处来的鸟儿，纷纷相视而笑，心下对这般情形早已习以为常。
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荣国府，东北上小院儿。
薛蟠兀自搂着碧莲酣睡，心下也不知做了什么美梦，不时便笑出声来。怀中碧莲已然醒了，却不敢动弹，生怕吵了薛蟠，回头又遭了这呆霸王毒打。
忽而外间传来声响。
“姑娘，大爷还睡着呢。”
“闪开！”