呢；也不知哪个有造化的，不挑庶正的得了去。”
说着，又向平儿笑道“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个不背地里恨我的。我如今也是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少凡是大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。
多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”
平儿不禁忧心道“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”
凤姐儿笑道“我也虑到这里。倒也够了林妹妹……嗯，与宝玉，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。
二姑娘是大老爷那边的，也不算。
剩了三四个，满打满算着每人花上一万银子。
环哥儿娶亲，也就花上三千两银子，不拘哪里省一些也就够了。老太太的事儿出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便是抛费也不过三五千两。如今再俭省些，陆续也当就够了。
只怕如今凭空再生出一两件事儿来，可就了不得了。咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听她们商议什么。这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂！
虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不中用；
大奶奶是个佛爷，也不中用；二姑娘更不中用，而且不是这屋里的人；四姑娘小呢，兰小子更小；环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢。
真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到这里就不服。
再者林丫头和宝姑娘她两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。况且一个是无心于此；一个是拿定了主意‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，问她也难。
倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，这回又得了太太吩咐。
如今她既有这主意，正该和她协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。按正理，天理，良心上论，咱们有她这一个人帮着，咱们也省些心。
若按私心藏奸上论，我素日得罪人太过，也该抽头退步，回头看看了；
再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，说不得就让人坏了事！
不如趁着如今，她出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。
还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里转不过来，如今嘱咐你她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。她又比我知书识字，更厉害一层了。如今俗语说，‘擒贼必先擒王’，她如今要作法开端，说不得便要拿我开端。倘或她要驳我的事，你可别分辨，你只越恭敬，越说驳得是才好。
千万别想着怕我没脸子，和她一犟就不好了。”
平儿不等她说完便道“你太小看了我，这等是非，我又岂能犯糊涂？”
凤姐儿笑道“我是怕你心里眼里只有了我，一概没有别人，不得不嘱咐；既然你比我更明白了，我又能如何说？啧啧，不想你又急了，满口你啊、我啊起来。”
平儿指着自己个儿的脸嗔道“偏说你!你若不依，这不是嘴巴子？再打一顿就是了。难道这脸上还没尝过的不成!”
凤姐儿笑道“你这小蹄子，就那么一回还要记多久？罢了，过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”
当下主仆二人一并落座用晚点，平儿心下暗忖，想来三姑娘也是怕落了凤姐儿的脸面，这才只叫了自己不曾叫凤姐儿，如此中间也有个转圜。
凤姐儿用着碧梗米粥，不禁偷眼扫量平儿，心下却已然拿了主意若想神不知鬼不觉，总要将平儿也一并拖下水才好遮掩。想到此节，凤姐儿不禁心下忿忿，暗忖着来日又要便宜那头野牛了！
平儿陪着凤姐儿吃了晚点，服侍盥漱毕，方往议事厅来。进的内中只见院中寂静，只有丫鬟、婆子等在窗外听候。
平儿进入厅内，就见探春、宝钗正说着隔壁伯府之事。见她来了，探春便命她脚踏上坐了，随即说起胭脂水粉采买之事来。
“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。昨儿又有人回，说我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。如此，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”
平儿笑道“这有个原故
姑娘们所用的这些东西，自然是该有份例。每月买办买了，令女人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了。没有我们天天各人拿着钱找人买头油又是脂粉去的理。
所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我们的。姑娘们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶、太太或不在，或