随着李若虚还朝，将岳家军已经全军北上之事上禀朝廷，并说道：“敌人不日授首矣，而所忧者他将不相为援。”高宗皇帝闻听岳飞进兵，虽心有不悦，但此时事已成定局，于是也不便多说。而李若虚的话很快便成为现实，随着西北兵事稍歇，韩世忠大军被阻淮阳军，刘锜无力北上，而兵力雄厚的张俊班师回朝等一系列事情发生后，一意北上的部队中便只留下了岳家军一支孤军深入。此时岳飞已经率军轻取蔡州，完成了他第三次北伐未完成的事业，当收到踏白军报来的各处军报之后，岳飞陷入了深深的沉默之中。当夜，面对如此困增，岳飞夜不能寐，起身出行，心绪悲凉之下吟出一首《小重山》“昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。白首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听。”吟罢此词，岳飞长叹一声，仔细计算时日，自己大劫来临之时已经只留下年余光景，有心要为自己身后之事再做打算，但此时兵凶战危，又如何能够分心其它事情？想到白日时诸将看向自己热切的眼神，自己又如何能退？罢了，周遭无人来援又如何？就算朝中奸臣当道，阻拦自己又如何？便是为了天下百姓，为了麾下将士，自己也绝不能退。来吧，兀术，且让你我二人再战一场！想到这里，岳飞一声长啸，胸中郁闷之气尽消。次日，诸将入帐议事，岳飞说道：“施全，且将前方探得的军情与诸将细说。”施全点点头，而后将自己汇总踏白军各处报回的军情一一细说给帐中诸将听。原来兀术在顺昌听闻岳家军起兵前来，匆忙撤回开封，为了防止岳家军一路北上，威胁开封，于是分兵三路，镇守三处要道。一路由完颜阿鲁补驻守应天府，守住东路，防止张俊大军自亳州来攻。一路由翟将军驻守陈州，防止岳家军攻破蔡州后北上。另一路则是由爱将韩常驻军颍昌府，防止岳家军借道邓州绕道来攻。三路大军拱卫开封，意图将岳家军阻挡在开封外围，使之无法攻打开封。当施全说完之后，岳飞开口道：“方才施全所言诸位都已经听清，如今兀术严守外围，若是要进逼开封，当务之急便是要将外围这三处据点拔除。诸位可有良策？”此时张宪开口道：“依弟子之计，如今方光复蔡州，大军远来疲惫，且如今粮草还未到达，不如暂且在蔡州休整，待得粮草到时，再进兵不迟。”岳飞点点头道：“我也正有此意，否则我大军突进，后勤不济，只怕重蹈当年商、虢二州旧事。”诸将皆以为然，于是各自于蔡州休整，静待良机。十余日后，粮草辎重到达蔡州，此时岳家军上下经过一番休整，也早已是神完气足，人人求战。而在与张宪等将一番商议后，岳飞做出了部署。他命张宪率领前军精锐西进颍昌府，牛皋则率右军随后跟进，两军相互援助。张宪、牛皋领命前去不提。却说张宪率领前军人马一路向西北推进，路上岳云说道：“此番有赖大哥请战，我等方能随军而出。这年余未经战阵，手痒难耐，此番前去，定要好好杀一番方才过瘾。”张宪闻言笑道：“不可轻敌，颍昌府守将乃是韩常，此人在兀术麾下也是屡立战功，乃是金国良将，此番前去，想来少不了一场恶斗，你切不可鲁莽，当听我号令而动。”一旁的关铃亦笑道：“哥哥属实心急，还未到颍昌便已经开始思量杀敌之事，莫要阴沟里翻了船，有损你赢官人的威名。”三人并肩而行，一路说笑，心中甚是轻松。正行进间，然后前方突然飞马过来一骑，来到张宪面前。来人跳下马来，躬身对张宪说道：“禀张统领，颍昌城中韩常听闻大军来到，如今已率兵前来阻击。”来人正是踏白军的军士，在岳飞将施全任为踏白军统领后，施全不负重托，于各路人马中各自部署一支小队，无战之时由其统领，一旦战事起时便为各军斥候，听统军将领指挥。而这些斥候个个精明非常，打探消息，探敌军情，无所不能。而且踏白军中自有一套联络方法，除岳飞与施全二人之外，其余各军统领亦不知道踏白军日常行事方法。另外除了战时斥候外，施全手中还有一支用于应急作战的部队，其精锐程度比起杨再兴的游奕军来亦是不遑多让，专司偷袭、截粮等事。而踏白军副统领武琛自返回岳家军后，以其在伪齐多年的经历，更是着力打造了一支专以渗透、刺杀为任的谍报队伍。这支队伍更是神秘，除了岳飞、施全、武琛三人，无人知道这支队伍人数有多少，更不知道这些人布置在何处。这些人便是岳飞遍布各处的耳目，每日里无数消息自各处来到，由施全与武琛汇总，挑选重要事情上禀岳飞，由岳飞亲自来做决断。张宪闻言将眉头一皱，问道：“可知道韩常来兵多少，骑兵多少？”那踏白军军士说道：“韩常领轻骑五千，步卒三千，自南城出城，据连长分析，其布兵之处应当是城南四十里开阔地处，以便其骑兵驰骋。”张宪听后不住点头，心中大为欣慰，这踏白军被施全一番调教，果然是非比寻常，除了探