入夜。满天星辰铺满了天空，闪耀的光华洒落而下。西境荒原上，密密麻麻的营帐绵延数里，连成一片。一座大帐内，红莲和阿秀将铺好了床铺，但季怀安还在跟将领们议会，尚未回来。“红莲姐，现在该干什么”阿秀第一次住营帐，有些紧张。“等元帅回来，伺候元帅休息，就像在太子府时一样便可……”“噢！”阿秀看了眼旁边的小床铺，欲言又止。帐篷虽然不小，但除了元帅的大床外，也只能增加一个小床。三个人，似乎有点尴尬啊。红莲看出小丫头的窘态，笑道：“我在旁边搭了个帐篷，你第一次出门，就跟着元帅。”“红莲姐，你真好。”阿秀一把抱住红莲的胳膊撒娇。以前在侯府时，红莲一直坏她的好事，是让她咬牙切齿的存在，没想到现在得偿所愿了，关系变得也更亲密了。“红莲姐，我想出去看星星。”“去呗……”“我一个人害怕，我们一起好不好”“走吧……”红莲带着阿秀走出帐篷。“哇！野外原来这么美……”阿秀抬头看着满天繁星，忍不住发出一声惊叹。红连也有些惊讶，也许是因为西部海拔高一些，星空似乎低了不少，离大地更近，仿佛找个梯子便能摘到星星一般。两人在帐外并肩坐了下来。阿秀双手托着下巴，仰望着星空喃喃道：“红莲姐，你说我见到他，该怎么办”红莲已经知道阿秀的身世，也知道阿秀问的他是指葛金刀。“能找到家人是喜事，况且遗弃你不是他的错。”“但我不知道该怎么面对他，见面后我该说什么”“我也不知道，顺其自然吧！”“红莲姐，你找到家人了吗”“没有……”阿秀心疼地看了眼红莲，依靠在她的肩膀上。“说不定有一天也会找到的。”“我不在意，元帅已经给了我一个家。”“嗯！红莲姐，我好羡慕你。”“羡慕什么”“羡慕你会功夫，能跟着殿下走南闯北，征战天下……”红莲莞尔一笑。元帅每次出征都带上她，让她感觉到很满足。两人依靠着，谈着女儿家的小心事。不一会，阿秀靠在她的肩上睡了过去。骑了一天的马，阿秀没有功夫傍身，自然比不上她。红莲轻轻将她抱了起来，走回帐中，放到床铺上盖好被子……她一回身，季怀安正好走了进来。“阿秀刚睡着，我伺候殿下休息吧。”“嗯！”季怀安看了眼阿秀，问：“她状态怎么样”“还好，骑了一天马，应该是累了……”红莲说着帮他解开了腰带，脱了盔甲挂到架子上。“明天让阿秀坐马车吧。”“好！”“……”…………西州城。一匹战马飞速穿过城门，朝着王宫飞奔而去。“明王军过了剑门关，朝西州杀来了……”不过半日，消息便已经在城中传开了。“明王军杀来了，这可如何是好”“我们西齐的兵马一定能挡住的。”“挡个屁，明王军拥有能够毁天灭地的火炮，连氐夷骑兵都被杀得丢盔弃甲，狼狈逃出了北境，我们西州这点兵马，如何抵挡”“那可怎么办”“听说明王军从不骚扰百姓，老实待在家里就是了。”“也对……”“我听说大明百姓人人都分到了田地，而且还免税呢……”“江南那种引进了新的谷物，今年大丰收。”“大灾之后有大福，看来明皇真的是天命所归。”“还不如归顺大明，本就是一家。”“小声点，别让人听见……”“……”西州城，乃至整个西齐都在议论着即将到来的大战。有的不以为然，有的人心惶惶……议论归议论，这种大事也不是普通百姓能掺和的，大多只希望别被殃及池鱼。至于守护西齐普通人几乎根本不会这样想。在他们的观念里，他们是大齐子民。现在大齐灭了，大明占据了京都，那他们就是大明的子民。谁能入主京都，谁才是天子。西齐刚建立半年，并没有让百姓产生归属感。不仅如此，唐易派出的探子在西齐各地带节奏，引导百姓归顺大明帝国，宣传大明帝国的好政策。人人有土地耕种，还能免税，这让很多百姓心生向往。除了贵族外，很多百姓都期盼着明王军尽快拿下西齐，正所谓得民心者得天下，有此基础，明王军一路行军异常顺利。…………公主府，内院。齐溪坐在凉亭中。一名侍卫恭敬地站在旁边汇报着：“根据前方探子回报，明王军西征的兵马在十二万左右，主帅是大明太子季怀安，随行将领有白袍将封瑞，蒙虎将蒙冲……”“兵马到哪里了”齐溪问。“已经越过了荒原，金川城和榆中城恐怕拦不住，快则三五日，明王军便会兵临城下……”齐溪见小荷走来，挥手示意道：“下去吧。”侍卫恭敬地退去。“殿下……”小荷左右看了看，神色凝重，欲言又止。“成了”齐溪问。小荷“嗯”了声，点头道：“殿下，成了。”齐溪嘴角一翘，站起身：“带我去看看。”小荷带着齐溪走入一个僻静的院子，通过一处房间的密室通道，来到一处地下密室。密室很宽敞，昏暗的光线中，只见一排排陶罐整齐地摆放着，密密麻麻的陶罐有数百个之多。这些陶罐并非酒坛，而是那种百姓用来腌制咸菜的陶罐。如此多的陶罐摆放在一起，看上去显得有些诡异。“确定成了”齐溪看了眼铺成一片的陶罐问。“殿下，您看……”小荷蹲到一个陶罐旁边，打开陶罐的盖子。只见幽黑的罐中，爬满了虫子，这些虫子都只有苍翼般大小，通体呈血红色。无数只这样的虫子堆积在一起，像蛆一样爬来爬去，看上去让人头皮发麻。“好——”齐溪不仅不害怕，反而露出鬼魅般的笑容。