“北境的事，你都知道了”明皇看着司马凤舞问。“刚刚庞统领派人到了太子府，给儿臣说了……”司马凤舞将刚刚何常的事一五一十地说了出来，没有丝毫隐瞒，甚至将自己回信的事都明说了。“你是要为司马家求情”明皇问。“儿臣是来请罪的，炳儿年少无知，是儿臣教导无方，请陛下降罪！”司马凤舞很聪明，告诉明皇炳儿年少被蛊惑，自己又揽了些责任，自然是想保住司马家。“太子，先扶舞儿起来。”季怀安立刻将司马凤舞搀扶起来。“出了这样的事，儿臣愧对陛下，也愧对太子……”“此事与你无关，不过这次的事造成了十分恶劣的影响，朕只能严肃处理，希望你能理解。”“国有国法，家有家规，儿臣明白。”明皇点了点头，叹了口气道：“你们司马家对大明有功，朕都记得，而且此事尚不明朗，你也莫要太过忧心。”“多谢陛下……”“朕还有事，小安，陪太子妃回去吧！”“儿臣告退……”两人行礼后离开了皇宫。马车中，司马凤舞依靠在季怀安的肩上，几次欲言又止。季怀安开口道：“三天后，我亲自去北境。”司马凤舞紧张地揪了下衣襟，“殿下，我跟你一起去。”“好！”季怀安点了点头。司马凤舞没想到他答应得这么痛快，不禁有些意外。“舞儿，你的心情我明白，我会尽量对司马家网开一面。”“小安，对不起！”司马凤舞扑到他的怀里，心生愧疚。季怀安轻抚着司马凤舞的秀发，心思人生在世，即便走到再高的位置，也有为难之事啊。…………皇城司大门外。一个胡子拉碴的老头儿走来，老头儿腰间还挂着一个酒葫芦，身上散发着一丝酒气。“站住！皇城司禁地，闲人免进。”老头儿刚到门口便被守门的两名衙役给拦了下来。“小兄弟，我是来上任的！”老头儿笑眯眯地说道。上任衙役疑惑地打量了一下老头儿问：“文书呢”“文书什么文书”老头儿不是别人，正是葛荀。昨天季怀安让他过来接手皇城司，也没给他文书什么的。衙役又打量了一下葛荀，皇城司要求十分严苛，他怎么看这小老头儿也不像是来上任的。“老头儿，这里是官府重地，没事一边玩儿去。”“你赶我走”葛荀翘了翘嘴。“再不走给你抓起来。”衙役恐吓道。“行，我走……”葛荀喝了口酒，转身摇摇晃晃地走了。“老三，那老头儿不会真是来上任的吧”“上任个屁，皇城司是什么地方招个老头儿来干什么”“也对！”两人正说着，看见唐易快步走了过来，立刻躬身行礼。“司首大人……”如今的皇城司乃是正规的官府衙门，拥有国安和反腐的双重属性。唐易刚下朝回来，因为北境之事，今日上朝时间比往日要长些。“葛前辈来了吗”唐易问。“司首，哪位葛前辈”衙役顿时有种不好的预感。唐易：“一位看上去五旬左右的老者。”衙役紧张地问：“那位前辈是来任职的”“任职”唐易点了点头：“算是吧！是新来的司首，来了记得马上通知我。”“新来的……司首”衙役吓得一哆嗦。“怎么了”唐易看出问题。“那位…前辈…刚来过！”“人呢”“被我……赶走了！”衙役哆哆嗦嗦地说道。唐易愣了下，有些哭笑不得。葛老是太子殿下好不容易请来的，竟然给赶走了“往哪走了”他急忙问。“那边……”唐易立刻追了出去。衙役双腿一软，一屁股跌坐在地。一刻钟后，唐易费尽口舌才将葛荀追了回来。守门的那名衙役吓得够呛，不过葛荀自然不会跟一个小喽啰计较。两人办完交接后，葛荀正式入主皇城司，因为刚正不阿，铁血无私，后来被称为大明第一判官。…………次日，季怀安带着唐易、徐良前往栖霞山兵工厂视察了一遍。现在的大明火炮已经十分成熟，不过火炮太重，加上没有现代化的车辆运送，依旧显得十分笨重。季怀安这次打算轻装上阵，所以只带了一批手雷和地雷，并未带火炮。氐夷是辽阔的大草原，看似火炮很容易发挥出威力，但实则不然。首先，氐夷几乎没有城池，除了氐夷王城外，所有地方都是以部落的形式存在，人口分布又十分稀疏，运用火炮就像是大炮打蚊子，使不上劲。其次，氐夷战马速度快，在空旷的大草原上可以纵横穿梭，火炮太过笨重，很难瞄准。再加上路途遥远，将火炮运去氐夷要耗费大量的人力物力。等到他规划的纵横南北的官道修好，到时候运输会方便很多。不带火炮还有一个原因，因为有了更好的选择，那就是火枪。上次在南诏，火枪的威力第一次亮相便展现出惊人的威力。这次他带了三千把长枪，三千把短枪，组成了两组六千人的火枪队。为了加快行军速度，除了不带重型火炮之外，他也不打算带太多人马，最后跟徐良、唐易一商量，决定只带五万骑兵。加上火枪队，总数还不到六万人。虽然人不多，但武器装备足以碾压氐夷骑兵。因为要先解决北境的问题，加上为了迷惑氐夷探子的视线，六万人马分开行动。经过了两天的准备后，季怀安带着三千骑兵直奔北境而去。当然，随行的还有司马凤舞和红莲。…………“驾——”一匹快马飞奔而来，刚到岚星城的城门口，便被一队城卫围了起来。“你们瞎了吗我是司马王府的人。”来人正是从京都赶回来的何常，也是司马王府的护卫队长。为首的城卫嬉皮笑脸道：“何队长我们自然认识，不过小人也是奉命行事，还请何队长多多担待。”“奉谁的