陈萧张三人结义数日，同食同眠。张顺知识驳杂，时不时与二人讲述三国刘关张结义故事，分析关张二人如何在刘备手下受到历练，最终成为独领一军大将的故事，听得陈萧二人不由心向往之。
且不说萧擒虎如何想，这陈长梃却是佩服至极。他心想：我听三国故事，只道练好武艺，便是关张之辈，如今看来这如何打仗也有窍门。
如此这般，平静不久，却出了一事。赵鲤子派遣的探子莫名其妙的失踪了一个，连带他骑的马匹一起没有了。
张顺思量了一番，便让诸人说说看法。顿时，诸人议论纷纷，商讨如何处罚赵鲤子，就连赵鱼头都不好包庇孙子，声称理应处罚。张顺生气道：“但凡做事，皆有不足之处。诸位皆是大才，若是求全责备，岂有可用之人？当务之急，应当分析此种利弊，亡羊补牢，犹未晚也！”
马道长反应最快，立刻附和道：“主公此言甚是，依我之见，理应迅速更换营地，以防消息泄露，为官兵所趁。”
众人一听，纷纷附和，甚至陈金斗还提出来理应派人寻找此人，一探泽州府城虚实。反倒是陈经之想的深入一些，说道：“主公，除此之外，应当记录士卒姓名编制及家乡，以防再有人如此行事也。”
张顺这才心满意足，说道：“此事当有三处措施，其一，赵鲤子管教不严，有失职之处，我命你即可再行派人前往泽州城。一来探查泽州虚实和官兵动向，二来，探查因缘，看其是否投敌。”
“其二，由陈经之负责，在士卒之中寻几个识字之人，逐个登记士卒信息，写明姓名、年龄、籍贯、什伍，皆编制成册，交付与我。其三，即可准备，变更营地，由马道长负责。具体地点，可寻问萧擒虎此人。待此事彻底定论之后，再论处罚之事。”
众人领了令，各自行事。那赵鲤子此次吃此大亏，心中不服，便亲自带了几个人前往泽州打探消息。他没头没脑的在城中溜达了半天，也没找到丝毫线索，无奈之下，便寻了一个茶馆前去吃茶。
却不曾想，刚进茶馆却听得有人在说官兵与“西贼”交战之事。赵鲤子甚是机灵，和赵鱼头来往摆渡，颇有些搭话技巧，便便走到跟前，向那三人拱了拱手，说道：“三位哥哥请了，我是跟随主家来此购买铁货的，听闻三位刚才说起‘西贼’之事，生怕误了行程，丢了货物，可否为我详细说说，这茶水算我请了。”
这三人一听还有这等好事，其中刚才卖弄的年长者接话道：“小兄弟爽快，老哥便说说我知道的情况。听我家远门的亲戚前日说，那‘西贼’便是来自西边。不是鞑虏，乃是流寇，见人就杀，见财就抢，凶残的很，比鞑虏不恐多让。”
“据说前些日子打下了沁水县城，屠了城。男的杀，女的奸，血流成河，整个城里竟然没有一个活人了。我那远门亲戚藏在死人堆里才躲过一劫，然后日夜不停，赶了一百六七十里路，脚都磨破了，跑到我家里，吓得再也不敢出门了。”
赵鲤子得到这个消息，那里还在此停留，连忙帮这三人付了茶水钱，快马加鞭赶往营地。此时，新营地还未建设完毕。张顺得了消息，连忙招呼众人，准备带领部属准备赶往沁水县城。
反倒是赵鱼头比较持重，说道：“主公，此消息或有不实之处。我们躲在山中，又没有招惹官兵，却暂时不急于一时。理应派遣一只小队前往探查，若是果有义军在此，先行协商完毕，再带队入伙不迟。”
陈经之经赵鱼头提醒，也补充几句道：“此地到沁水城路途较远，若是派遣一队前往，恐怕消息不畅。此番刚刚谈妥，却又不知义军躲避官兵于何处也。不如先派小队探查，大队伍随后跟上。前后距离个十里八里，若有情况，也可及时沟通。”
张顺一听，拊掌叫好，这不就是探子和先锋的雏形吗？之前张顺等人派遣探子，多是派于固定地点探查消息动向，像这种行军之时放出“夜不收”之类的行为，还没有出现过，更没有遇山开道，遇水搭桥的先锋营。
于是，张顺先不着急出发，重新编制军队。让马道长依旧带领辎重营五百余人，由陈金斗为副。赵鲤子带领二百人为先锋营兼斥候，探查情报，开路接敌。张三百带领二百人为前军，张武浩、悟空带领三百人为中军，陈长梃带领二百人为后军。刘应贵依旧带领百人为军法官，陈经之则挑选十来人机灵、识字的作为机要文字，辅助左右。萧擒虎也顺便解除了劳役处罚，虽然因为不是臣属，无法带领队伍，却也先行跟着陈长梃便宜行事。
如此这般，待到第二天，诸人埋锅造饭，早早起床便向沁水行进。沁水县在西北部，众人依旧在天井关附近。由此出发，先向东路过阳城县，然后渡过洎水往西北而去，便是沁水。这洎水即是后世所说的沁水河，我们为了方便，继续称之为沁水。
阳城县境内山峦起伏，奇峰叠嶂，沟壑纵横，河流交织。地势由西南向东北倾斜，南北部高而中间低。张顺部行军颇为不便。于是等他们向西走到了沁水以后，便沿着沁水而上准备寻机渡河。
这时候，却正好赵鲤子派人报信而来。原来在上游十来里的地方，却是有一城镇，最是繁华。此处文风鼎盛，