银城, 青云街
夜色已深，哪怕是最繁华的青云街也逐渐睡去。
随着一家家商铺关门落锁的动静，明亮的灯火也一盏盏熄灭, 最后只余下青云街正中央的奇珍堂还亮着灯。
“他们家向来如此，摆明了就是在说别人不如他家, 只有他家能长明不灭。”角落里一家店铺的伙计出来倒水，水泼在街面上时倒影出远处奇珍堂那盏八角琉璃灯, 不禁啐了一口。
旁边另一个伙计让他小声点别生事，“小心叫这家黑心的听见了整治咱们。”
“哼，走着瞧吧, 他们家的灯亮不了多久了。”那倒水的伙计甩了甩铜盆里的水珠, 回头关上了店铺门。
大门砰一声合上，带起的风扬起旁边的店招，赫然是“风行商行”四字。
风行商行在这青云街不好不坏的地方占了不大不小的两间门铺面，往日里卖的都是丝绸香料珠宝一类，然而今晚, 老板罗燕行却将一位炼器师请到了楼上。
这位炼器师的年纪比齐伯还要大，修为只有练气三层, 像他这个年纪，这辈子晋升的可能微乎其微。
二十年前，人到中年的他终于召唤出自己的命器，一支可变幻形态的小锤子，这小锤子打人不疼，用来修修补补却十分合宜，他摸索了几年，学会了制作护甲和一些简单的武器，从那以后便以此营生, 养活了一家老小。
世上那么多命器，他能靠自己的命器有个体面营生，已经是少数的幸运。
“袁先生，我高价入了一批甲片，唯恐上当受骗，想着您是炼器师，定能看出好坏，所以今日才特特请您过来掌掌眼。”罗燕行满面笑容地请老人家上楼。
袁知望摆摆手，“我就是个工匠，算什么炼器师？罗老板这样，可是折煞我了。”
的确，在长生界，真正的炼器师都是修士，只不过东极洲这种贫瘠之地哪里会有真正的炼器师光临？就算有炼器师愿意留下，也没人会请他们炼器，不是不想请，而是请不起。
所以像袁知望这种能制作护甲武器的就成了香饽饽，被人尊称一声炼器师。袁知望对此心知肚明，别人那是在客气恭维，就像路边小贩看见个修行者就尊称一声“修士”一样，他要真就以炼器师自居，那才是没脸没皮。
一上楼，他就瞧见正中一张方桌上摆着十几副甲片，屋内点了不少灯火，照得那甲片光泽温润，竟像上了一层釉。
袁知望咦了一声，快步上前，粗糙的双手在白色衣摆上擦了擦，才捧起这些甲片细看。半晌后他叹息一声，“许久没见到这么好的甲片了，这是玄甲虫的壳？”
罗燕行笑道：“正是，袁先生果然好眼光。”
袁知望爱惜地抚了抚这些甲片，“这些甲片用来做护腕护膝可惜了，全都做成护心甲，再配以寻常甲片，就能出十几副上等护甲。”
罗燕行却让人抬上前几个箱子，一打开，里头全是同样品质的甲片。
袁知望有些惊愕，随即笑开：“这样一来，就不必配些普通材料了。”他看向罗燕行，“恭喜罗老板了，这回能从贾老板那儿赚上不少。”袁知望口中的贾老板自然是奇珍堂副堂主。
罗燕行却摇头，“袁先生，我不打算卖给奇珍堂。”她说出自己想要和奇珍堂竞争护甲行业的打算，“还请袁先生助我。”
袁知望没想到她有这个胆子，忙摆手，“罗老板可别拿我寻开心，老朽可万万得罪不起奇珍堂。”甚至还劝她，“罗老板，瞧在我与你母亲有些故交的份上，老朽也劝你一句，还是莫与奇珍堂作对了。他们的手段你也知晓。”
这些年因为生意竞争，被奇珍堂整得家破人亡的不在少数，可奇珍堂有一位修士坐镇，别人又能怎么办呢？
罗燕行却道：“那如果，供应我甲片的货商背后也有一位修士呢？”
袁知望微微睁大眼，“你说什么？”
罗燕行：“袁先生，我知您这些年在奇珍堂任职受了不少气，您是炼器师，多少人请您都请不到，可因为奇珍堂垄断护甲，您就只能在奇珍堂内任职，月钱多少都是奇珍堂说了算，连接些私活也要偷着防着。奇珍堂靠您才能贩卖护甲，您却处处受制，您难道就甘心吗？”
袁知望当然不甘心。当初他进入奇珍堂，为的是奇珍堂那位筑基修为的堂主，想着奇珍堂给的工钱低些就低些，只要能得到修士一句指点，这辈子也就值了。
可奇珍堂那位修士眼高于顶，根本不屑见他，而奇珍堂内并不止他一个工匠，等他反应过来，护甲行业已经完全被奇珍堂垄断，他在外面根本找不到多少活干，没奈何，只能继续在奇珍堂拿着比以前单干还少的工钱。
罗燕行继续道：“您跟我母亲有旧，也算是我的长辈，母亲离去前还让我多多仰仗您，我也实在见不得您在奇珍堂受罪。”
她本来就说中了袁知望的难处，如今言语中有颇含温情，少了商人间门的钻营算计，叫袁知望面色缓