第章 辣椒，番茄
又过了半个月，郑和派出去寻找辣椒、番茄等作物的队伍，有一支回来了。
副使王锦弘正在跟郑和汇报这个好消息。
“走，我们一起去看看！”
郑和高兴的站了起来。
随后，两人便走了出去，路上有其他人听到消息，也跟着过来。
很快，郑和便见到了回来的这支队伍。
他们的形象并不好，很是狼狈。
带队的是一个副千户，见到郑和过来，连忙行礼。
“禀大人，末将等人不负众望，带回来辣椒、番茄。”
“在哪里？”郑和连忙问道。
“带上来！”
副千户朝后面招了招手，紧接着便有两个手下一人背着一个筐子走了上来。
然后将筐子放在了地上。
郑和低头一看，只见其中一个筐子中的东西已经坏了，并且散发着恶臭。
另一个筐子装的东西保存还算好，只是也已经晒干了。
不过从外表来看，郑和还是能够分辨出，这一个筐子中装的是番茄，一个筐子中装的是辣椒。
“大人，番茄存放的时间实在是太短了，那种已经成熟的，鲜红色的也就是两三天的时间，就会开始坏掉。”
“末将尝试了很多办法，都没办法保存更长时间。”
“想着成熟的存放不了几天，没成熟的应该能放多长时间。”
“但是不到十天，也会坏掉。”
副千户在一旁解释道。
郑和蹲下来，仔细检查了一遍，果然都坏掉了。
听到副千户的话后，他站起身，对其说道：“无妨，起码你们已经把种子带回来了，这就是大功。”
“待回到大明，本使会将你们的功劳如实禀告陛下。”
郑和是以国使的身份出海的，所以自称本使，没有错误。
接着，郑和又检查了一下晒干的辣椒。
并且拿起来放到嘴里尝了尝。
脸色顿时就变了。
呸呸呸！！！
“水，水！”
他将嘴里的干辣椒吐了出来，然后张开嘴用手狂扇风，同时让人赶紧给自己找点水来。
一旁的副千户也是没有想到郑和竟然会亲自尝辣椒。
他还都没有来得及提醒呢！
“大人，这辣椒味道极为辛辣。”
“这样干吃是不行的！”
副千户说道。
郑和喝了好几大口水，才缓过劲儿来。
这时，他才发现自己的额头上已经出汗了。
“我知道了。”他摆了摆手，示意自己没有事情，紧接着看向筐子里的辣椒，继续道：
“这辣椒是个好东西啊，若是生活在北方苦寒之地，吃上这么一口辣椒。”
“便能驱除体内的寒意。”
郑和也是在顺天府生活了十几年的，自然知道北方的冬天有多冷。
以后有了辣椒，北方的百姓，这冬天也能好过一点了。
旁边众人听到这话，似是感慨，又似是在拍马屁：“大人忧国忧民，属下等佩服之至。”
“本使年少之时便生活在了燕王府，在北方生活了十几年，刚刚也只是发自内心的想法罢了。”
“尔等不必过度曲解。”
郑和淡淡说道。
接着，郑和吩咐众人，从坏掉的番茄当中，将种子挑出来保存好。
再将辣椒的种子挑选出来保存好。
至于已经晒干的辣椒皮，则是收集起来磨成粉，当做一味调味料。
……
又是半个多月过去，玉米已经快要成熟。
这时，前往南方探索的小队也回来了。
郑和见了他们。
他们和另一支小队刚回来的时候差不多，也是狼狈异常。
随行的人员也有伤亡。
毕竟这是在一个陌生的地方，而野外又处处都是危险。
“大人，末将等不辱使命，找到了辣椒和番茄。”
这支队伍带队的是一名千户。
他向着郑和汇报。
随后，郑和便见到了他们带回来的东西。
本以为和另一支小队一样，带回来的番茄已经坏了。
但没想到，却是新鲜的。
因为他们是连根带土挖了出来，这样带回来的。
“大人，番茄的存放时间实在是太短了，末将的人用了很多办法都无法延长存放时间。”
“最后还是末将一个手下想到了连根带土都带回来的方法。”
“这一路上，为了保持新鲜，我们几乎都是沿着水源走的。