陈菊连似乎看穿了她的窘态，莞尔一笑，道：“陛下今日能来听臣妾一曲《将进酒》，对臣妾而言，就是最好的生辰贺礼了。”
“那不成。明日朕亲自去内务府给你挑两件东西。”叶倾怀顿了顿，看着她又道，“再让尚衣监给你做件新衣。”
陈菊连顿了顿，道：“臣妾谢陛下赏赐。但臣妾不在意这些。”
少见她违逆上意，叶倾怀问道：“那你在意什么？”
陈菊连略一沉吟，道：“七条弦上五音寒，此艺知音自古难。若陛下闲暇时能来臣妾这永和宫驻足一二，听两首曲子，对弈一局，便是对臣妾最大的恩赏。”
叶倾怀叹了口气：“是朕疏忽你了。近日朝务繁忙，朕连后宫都很少来。”
“陛下心系江山，日理万机，是百姓之福。臣妾并不是想和朝廷、和百姓争陛下。臣妾只是希望陛下觉得累的时候，能来臣妾这里歇一歇。”
不得不说，她这番话说得实在是太明事理，也说在了叶倾怀的心坎上。
她最近确实是有些累了。
从前她以为阻止了承天门之变，自己就能当个太平皇帝了，可后来她发现，在承天门之变的背后，还有春闱舞弊，还有党争内斗。
于是，她觉得要整治刑部，要除掉顾世海，可她现在却发现，就算除掉了顾世海，还有陈学申，还有虞江辉。
那条路像是看不到尽头。
年轻的她以为翻过眼前的高山，便能看到日出东方、其道大光，却没想到高山后面还是高山，道路前面还是道路……
叶倾怀看着面前比她矮了大半头的女子，心头泛起一股酸涩。
说实话，叶倾怀当初将她纳入宫中，多少有些同情的意味。
她比叶倾怀大了四岁，入宫的时候已经二十岁。
身为京中贵女，二十岁还没有出阁，实在是反常得紧。以至于在她入宫前，连叶倾怀也以为，她是有什么隐疾或者如坊间流传那样其貌不扬。
她将陈菊连一并纳入宫来，一方面是为了在后宫中牵制皇后，另一方面也是担心陈菊连日后难以出嫁，导致陈远思心生嫌隙。
可如今叶倾怀看着面前的女子，却觉得世人都是眼瞎了。
能娶到这样温柔体贴又多才多艺的女子，得是多少世修来的福分啊。
念及此，她又有些唏嘘遗憾。
可惜了这样完美的女人，却是嫁给了她这个女扮男装无福消受的皇帝。
叶倾怀不禁呢喃道：“住在这里，委屈你了。”
陈菊连却以为皇帝在说皇后之位易主的事情，她摇了摇头，道：“臣妾听说了当时承天门外的情况，陛下身不由己，臣妾明白。臣妾不怪陛下。”
叶倾怀看着她，对她连惜地笑了笑，道：“若是在宫中有什么不舒服的，尽管和朕说。”
“臣妾没有什么不舒服的。只是宫中寂寥，天一黑，便像是没有人似的。”陈菊连寂寂地说道。
叶倾怀于是突然想起一件事，她道：“陈阁老近日身体不适，朕昨日去他府上看过，确实病得很重。你若是想回去，便回去省次亲吧。”
妃嫔省亲不同于一般人家回娘家，有一系列的流程和复杂的人员配置，是一笔不小的开支。一般入了宫的妃嫔，除了跟随皇帝外出狩猎和巡游以外，一辈子都是不能离开宫中的。能获得准许回家省亲，是莫大的恩宠。
陈菊连也怔了一下，然后行了一个大礼，道：“臣妾叩谢陛下。”
“快起来。”叶倾怀立即将她扶了起来，“朕心中也惦念着陈阁老，替朕带个好。”
或许是因为感念叶倾怀的偏宠，或许是因为花雕酒的后劲上来了，陈菊连眼中有些氤氲，但抬头看向叶倾怀的目光却熠熠生辉，像是被淡云遮掩着的绚丽月光。
叶倾怀心中一跳。
这氛围，有些不大对劲。
察觉到叶倾怀眼中的闪躲和退却，陈菊连立即收回了目光，她看着一旁的台阶，犹豫着问道：“陛下心里……可是有倾心的人？”
叶倾怀怎么也没想到她会问出这样一个直球的问题。
她讪讪地笑了一下，道：“贵妃怎么这么问？”
陈菊连并不说话。
叶倾怀有些尴尬地抓了一下头，道：“有。”
陈菊连低垂的目光又低了几分，满脸都写着“果然”。
“你怎么知道的？”叶倾怀问道。
陈菊连释怀般笑了笑，抬起眼看向叶倾怀道：“臣妾看过陛下近几年的画，发现陛下画黑夜必有明月，画旅人必有灯塔，画鸟群必有远山。陛下的画中总有那么一个意象，一个能够点亮整幅画作、让它充满希望，却又遥不可及的意象。”
叶倾怀怔住了。
她没想到，陈菊连居然能从她的画里看到这些。
她自己在作画的时候甚至都没