到了扬州，帆船需要物资补给，许大掌柜领着其它两位掌柜带着二十个人下船去采购物资。
程昱也下了船，他想看看此时扬州的风土人情，
此时的扬州虽然远不及汴京繁华，但也算是一个富裕的城市，
大街上人来人往，路边的店铺有卖茶叶的，卖酱菜的，卖高邮鸭蛋的，卖花卉的，卖漆器的，玉器的……，还有酒楼，饭店，有些是专门卖鸭的，如三套鸭，鸭羹，叉烧鸭……，还有高邮湖大闸蟹，但现在是二月，并非吃蟹的季节。
他带着二三十人在大街上走走逛逛，看到有特色的手工艺品就买下来准备带回给阿彩，不一会儿，就买了一大堆。
吃过午饭又逛了一圈，正准备回去的时候，远处隐隐约约传来男女的哭声，
他与马胜对视了一眼，顺着声音走过去，
拐了个弯，发现是一个类似于贩卖牛马的市场，但里面卖的不是牛马，
竟然是……人，
只见一个个衣不蔽体，面黄肌瘦，蓬头垢面的男男女女站成一排排，一些衣着光鲜的买家在挑选着，旁边还有牙人在给这些买家推销，
在不远的地方，有一个赤膊的粗壮男人正举着鞭子在抽打着地上跪着的五六个男女，刚才的哭声估计就是他们发出的。
“这些人是怎么回事？”
程昱皱着眉头问那个向导，
那名姓刘的向导说，“回贵人话，这些人以前都是遭灾的难民，流落到这里投靠给人做佃户，说是佃户，其实是旁户，他们投靠了主人家就是世代为奴，生出来的孩子也是奴，打骂都随主人，主人家想卖了，就把他们拉到这里发卖，”
“唉！说是人，其实连牲口都不如，”
刘向导叹惜道，
程昱听了，沉默了少许又说，”你去问下，那些人为什么被打？”
“是，”
不一会儿，刘向导回来回话，说是那几个人想逃跑所以被打，又让他去问买下这几个人要多少钱？刘向导过去和那边的估计是管事之类的谈了一会儿，就带了那个管事过来，
那个管事长得尖嘴猴腮，一脸精相，
过来一见程昱，内心赞叹，好一位容貌无双的翩翩佳公子！身边还跟着几十个跟班，肯定是大富大贵的人家，
他立刻对他点头哈腰，说，”这位公子，您想买这些奴才？”
“对，”
“那公子想买多少个呢？”
“便宜就买多点，贵就买少点，”
“额，……这样吧！”
“成年男子是七千文一个，小人给公子按六千文算，妇人呢！就是三千文一个，小人算二千五百文一个，不知公子可否满意？”
程昱心想，六两银子一个男人，二两半银子一个女人，
唉！人命贱如狗呀！
“你这儿一共有多少人？”
那管事一听，哇！大客户哦！立马精神，赶快殷勤地说，“回公子话，小人这里一共一百二十三个人，”
”算一下多少钱？”
”是，是，公子稍等一下，小人立刻去算，”
过了一会儿，管事回来说，一共五百八十两白银，程昱让马胜拿钱给他，这个管事欢天喜地的接过银票，一个劲地多谢公子，
马胜不解地问程昱，为什么买这么多奴隶？
他说种番薯，辣椒等作物要用人手，其实只是不想看到将人当作牲口而已。
买下这些人后，就让人在当地饭店买来粥饭给这些农奴，这些人应该很久都没吃过饱饭，看到热气腾腾的粥饭，紧紧地盯着拼命地吞口水，但却一动都不敢动，应该是被人打怕了！
给每人打了满满一大碗，一捧着碗，他们就”哈哧哈哧”地狼吞虎咽了起来，
“不够可以加！但要排队，不排队不给加，”
一听，三两下吃完，又拿着碗去排队，一直吃到肚皮滚圆，这些人才总算有点精神。
程昱一直看着，心想，其实人只要有口饭吃，其它所有一切都是可以忍受的。
随后，让这些人集中在一起，拿出那叠厚厚的卖身契对他们说，“我买你们，本来是打算送你们去杭州临平种地的，不过，我也不知道你们愿不愿去？”
“如果你们有谁不愿意去就站出来，我把卖身契还给你们，每人给五百文你们做路费！”
有这等好事？
这些人一听都不相信，没有一个敢动！
程昱让随从拿出刚才去钱庄取出来的铜钱，看着满满一大箱的钱币，这群人惊讶极了，纷纷相互低声交头接耳。
过了一会儿，其中有个胆大的往前走了几步，举着手惶恐地说，”官，官人，小的，小的想去投靠本家兄弟，请官人开恩……”
程昱点点头，问，”你叫什么名字？”