“咚…咚…咚…”
沉重的丧龙钟突然响起，回荡在临安城的上空，整个宫廷都笼罩在一片死寂的氛围中，只有哀嚎声此起彼伏。
“皇上…龙驭宾天！”李公公迈着急促又细碎的步子，奔走相告。
不出一个时辰，各大宫殿都挂满白绫，各宫妃嫔身着丧服，慌忙赶往承乾殿，一路悲啼不断。
彼时，荣亲王与王妃正在府中花园逗鸟，弶笼里的金丝雀不时发出如同琴铃般的清脆叫声。
听闻丧钟，王妃惊掉了手中的鸠杖，错愕不已，荣亲王一言不发，两人随即朝皇宫的方向俯身跪拜。
待荣亲王赶到承乾殿时，已是哀嚎遍野。偌大的承乾殿熙熙攘攘，水泄不通。
龙榻上的明轩帝身体僵直，双眼深陷，面色青紫，表情凝重而可怖。
总管太监刘丞喜正在榻前嚎啕痛哭，声音尖细刺耳。贴身宫女小玉颤颤兢兢伏卧在地，两行清泪无声地滑落脸颊。
皇后董衾顶着浮肿的双眼，领着后宫众嫔妃跪倒在榻前，身后的公主们埋头跪地，殿内一片嘤嘤呜呜。
娴妃面容憔悴伤心不已，在贴身侍女的搀扶下，身子仍摇摇欲坠，让人不禁怜惜。
皇后目光凝重地盯着皇上的遗体，眉眼低垂，显得出奇平静，连一丝悲恸都懒得伪装。
她脑海里不断浮现昔日与帝王相伴的帧帧画面，有过情动，有过欢愉，但更多的是孤灯独影，残烛无眠。
王公大臣们星夜赶来，齐聚承乾殿。左相赶到时，右相和几位重臣已在等候。
左相扫视殿内，望着皇后的背影，怒火中烧，恨不得马上走过去，劈头盖脸地训斥几句。
你董衾可是我左相的亲侄女，若非我处心积虑精心谋划，你何德何能稳居后位享受这至高无上的荣耀？
皇上驾崩，为何不先暗中差人通报？私下一副伏低做小的模样，如今却胆敢造次。
左相越想越气，但也只能极力压制着心中怒火，在众人面前佯装悲痛。
宰执大臣问询皇帝驾崩时的情况，太监和婢女被传唤，医官们在旁静候。
“是日，皇上饮食起居尚平宁，子时，忽起，索药甚急，且召皇后。皇后至，皇上已不能言。召医官诊视，无及，遂崩。”刘丞喜声音嘶哑，老泪纵横。
“经太医院验看，皇上崩于气阻而衰的急症。”陈太医禀报。
“皇上崩时，可曾留下只言片语？”右相问道。
“皇上驾崩时，唯皇后在旁。”婢女小玉一脸惊恐未定，纤瘦的肩膀随着断断续续的抽泣声而有节奏地抖动着。
“请皇后。”左相神情凝重。
许是跪地太久，皇后起身时一阵晕眩，侧跪在旁的德妃一把将她扶住。
皇后并不领情，轻轻推开德妃，稍稍定神，徐步移至众臣面前。
“皇后娘娘，皇上弥留之际，可有遗诏？”右相执手行礼，尽显恭敬之态。
“皇上暴崩，未留遗诏。”皇后面如死灰，漠然答道。
众臣面面相觑。
“皇后娘娘，那…后宫妃嫔该作何安置？”詹事府吴长广自知这话问得不合时宜，额头直冒冷汗。
身为朝廷命官，岂会不知皇室祖制，多此一问，无非是替女儿担忧罢了，女儿刚刚授封贵人。
皇后沉思良久。
通政司司使陈容炳弓腰向前，面色严肃道：“皇后娘娘，按照皇室祖制，皇上驾崩，嫔妃无所出者殉，勋臣之后依律免死。”
话音刚落，席地而跪的众妃嫔一阵躁动，撕心裂肺的悲鸣仿佛从深渊里迸发出来，在空旷的大殿内久久回荡。
皇后回头望向后宫妃嫔，一股强大的悲楚从心底喷涌而出，令人无比窒息和绝望。
依祖制，皇上驾崩，新皇继位，皇后位升皇太后，除皇后和勋臣之后外，后宫嫔妃无所出者，一律殉葬。
“诸位大人，皇上生前曾与本宫提及，若他日仙去，罢殉葬。”皇后稍作停顿，以掩心虚。
“罢殉葬，守陵园。”她突然加重了语气，仿佛不容他人辩驳。
众臣哗然。
“本宫以为，众卿应顺上意，此乃陛下恩典。”皇后继续说道，声音肃然而冷冽。
“这既非皇上口谕，又非遗诏，怎可作数？”
“祖制岂是说改就改？”
几位老臣碎碎言之，甚是不满。
众妃嫔万万不敢相信自己的耳朵。平日里骄纵跋扈睚眦必报的皇后，此时不借机排除异己，反而挽其性命。
只见皇后站在众臣面前，高挑的身段，傲娇的脖颈，脸上没有掺杂任何情绪，但每字每句都清晰有力。
众妃惊呼，立刻缓过神来，拼命抓住这棵救命稻草，朝着皇上的遗容不停叩首：“臣妾谢皇上隆恩!”
“谢主隆恩。”吴长