“当真，自然是当真。”白其真替乔时为紧了紧袄子，顺带摸摸头，温和道，“不过，五郎读书是要为自己挣功名，不是为了娘亲。”
“都为不成吗？为自己也为娘亲。”
白其真一愣，转而欢喜点头：“都为也成。”
吴妈继续搭腔：“咱时哥儿这气高志大，了不得，以后是有大本事的，无怪早早就不肯穿开裆裤了。”
……
夜里，乔时为经过和橘子商量，一致认为，是该适时显露显露天赋了。
读书人家，娃娃三四岁开蒙也是有的，乔时为给自己放宽松一些——两三岁。
一来，老打着睡懒觉的幌子混进书房，时间久了，说不通。
二来，乔时为想读书架上的其他书卷了，总不能一直看书案上那几本蒙学书卷罢。
……
翌日早晨，父亲去了衙门，兄长上了学堂。
不打紧，还有祖父在家，乔时为晓得，祖父是家里学问最好的一个。
小儿家家的，也没什么特别的能耐，显露天赋最直截了当的法子，便是背书。
科考一道，要啃下那一本本砖头般厚的书籍，决计是少不了好记性的。
这会儿，祖父正在自个小院里捣药，与平日勾勒作画时一般，聚精会神，全神贯注。
乔时为手里握着小棍，在祖父几丈开外的平地上，佯装自顾自地玩耍，嘴上一字一顿地背诵：“子曰，君子和而不同，小人同而不和……”
一句连一句地往外抖，把子路篇从头背到了尾。
乔时为原打算背个《千字文》就够了，后来一想，大梁颇为推崇少年神童，索性一不做二不休。再者，这两年，三哥、四哥在当地小有天才名声，再加自己一个也不算多。
所以，乔时为选了昨日背的《论语·子路篇》。
岂料，祖父捣药捣得入神，或说是习惯了孙儿们平日里得读书声，没分辨区别，一时间竟没注意到是乔时为在背书。
乔时为苦恼，正打算再背一遍……
这时，祖父捣药得动作忽而一滞，陡然转过身来，手里还握着捣药的石杵子，终于察觉到异样。
他满脸不可思议地快步走过来：“时为小子，你……你方才在背甚么？”说话声都有些颤。
“是三哥教我的。”
实际上，乔见山确实教过。
老爷子依旧不敢相信，又问：“教一遍，你便记下来了？”
乔时为摇摇头，默默伸出两根手指：“教了两遍才会。”
“了不得，了不得……”老爷子欣喜若狂，顾不得再问更多，先是跑进屋喊道，“孟桂秋，你出来瞧瞧，你小孙子出息了。”
老爷子把事情三言两语说了一遍。
老太太亦是后知后觉，诧异道：“方才是时哥儿在诵书？”他才那么点儿大，还没老太太的铁柄斧头立起来高。
“不是诵，是背。”老爷子纠正道。
老太太看看乔时为，又看看老爷子，几番来回，问道：“乔老倔呀，你务必仔细再想想……你当真不记得自家的祖坟埋在哪儿了吗？”
“你突然提这个作甚么？”
“先是山哥儿，后是川哥儿，如今又来了个时哥儿，谁家读书人跟兔崽子似的，一窝一窝地出？你说，该不该是咱乔家祖坟冒青烟了？”老太太道，“若是找到了，花些银钱修缮修缮，年年烧香，指不定过两年我也能同你吟上两句。”
老太太说得有趣，老爷子应得也有趣，他道：“照这情况，乔家祖先怕是架火将地府点着了，才能冒出这么多青烟。”
老爷子抱起乔时为，去了正堂，叫他又背了几段。
乔时为有意背错一些，但也足够惊人了。
待到学堂散学，三哥四哥归了家，乔家院子再次热闹起来，他们亦欢喜。
只是不多一会儿，乔见川突然要出门，说是要去孙家一趟，白其真劝都劝不住。
“娘亲，我去去就回……”乔见川撒了腿跑，声音渐远。
三哥乔见山“啧啧”两声，摊手道：“这猴急的性子……”
“山儿，是怎么一回事？”
乔见山说出由来：“午后堂间歇息时，四弟与孙鹏比谁的牙齿多，四弟输了，孙鹏新长了两枚门牙。”
白其真不解：“跟这事有什么干系？”
“娘亲你不知道，孙鹏苦背了半个月，也没背完子路篇，四弟是急着去找回场子。”
乔时为一听，顿时明白，扶额苦笑——以四哥的能耐，不出三天，四哥便能把他的名声传得远远的，人尽皆知。
……
孙家大门前，乔见川果真是把孙鹏约了出来。
他胸前挽着手，踩在台阶上，踮晃着脚，揶揄道：“孙鹏，连我家五弟都会背子路篇了，你