冬去春来，乔时为将满三岁，也意味着父亲三年任期已至，到了考满的时候。
像乔仲常这样的京外小官，朝廷的考核依据主要是印纸。
所谓印纸，类似后世的纪实考察表，每年岁末由县衙主官填写当年的政绩功过，签批过印后，上交路级监司。
乔仲常学问上是差了些，当官处事却是一把好手，任期内，辑破了数起私茶、私盐案，域内无私造铜石之失，亦无漏事之过，颇得封丘知县、通判的赞誉。
所以，乔仲常历年的印纸上，功绩可圈可点。哪怕是算巡查走过的里程，他在京畿周围一众州县巡检中，也数靠前的。
若是论功行赏，乔仲常配得上评一个“优等”，提一提品级。
至于换个差遣，此事要讲究些机遇，倒是不敢强求。
……
文书下达这日，乔仲常早早便归家了，脸色很是难看。
他的批文竟是“无功无过，续任旧职，领九品俸禄”。
白其真没有拘着他，任他饮了一场酒，再扶他回房歇息。
父亲“耍酒疯”吐真言，声音颇大，乔时为隔着墙壁也能听清楚——
“若是人人皆如此随意打发，便也就罢了，可那新乡的焦文太，单是我知晓的，便有三桩青盐案没办好，那盐贩回回都是转入新乡就不见了踪影，这难道不算过失吗？凭何他却升了？”
白其真一边用热巾布替他擦拭，一边应道：“想骂你便骂个痛快，至于道理，酒醒了你自然会明白……从前我爹在世时，就同你说过的，这入官的门道可比写文章难多了。”
“他们劝我道，顺其自然、顺其自然……再等下回便是了。”乔仲常冷笑，连啐了几口，接着疯道，“无能为力自然只能拿‘顺其自然’安慰自己，若是有本事，谁人不想操控结果？终究是我没本事，才会被人劝我顺其自然。”
“他们兄弟仨不能像我这般没本事，都好好考，只管考，考到集英殿上，做官做到官家跟前，我看谁人能抢他们的功劳，谁人又敢春秋笔法。”
“倘若天降大雨，万物均沾，哪根野草长得高，谁敢断定？”
乔时为听出了父亲对出身的耿耿于怀，还有暗藏的蓬勃野心。
这场“风波”很短，短到三哥、四哥都没有察觉，因为父亲翌日便恢复了正常，仍是勤勉公务，每日散衙归家后，按时考校孩子们的功课。
日子还是照旧。
乔时为唏嘘，自己还在追寻的答案，也许父亲已经找到了，让他举步维艰的是下一个难题。
……
……
益祯元年，新帝登基。
这一年，乔时为五岁，到了正式开蒙的年岁。
乔家如约把乔时为送到了纪夫子的竹南学堂。
竹南学堂由纪家旧宗堂修缮而成，地方很宽敞。
还是婴儿时，乔时为就曾来过这里，后来又常过来接兄长们回家，所以并不陌生。如今，四哥乔见川仍在竹南学堂天字班读书，而三哥则已转入封丘县学就读。
这几年，跟着纪夫子蒙学的童子不断增加，原先三个班改为了现在四个班，仍是以“天字班”为首。
刚刚开始蒙学的小学童，理应先入最末的“黄字班”，但乔时为觉得“小子黄字班乔时为”说出去不太好听，便主动提出先考校学问，再定班级。
开蒙这一日，乔时为一身青色直裰，腰间以绦带系束，向纪夫子行拜师之礼。
乔家孩子敬的茶水，纪夫子是怎么都喝不够，他愣是把整杯茶都饮了干净，盼着新收下的乔时为能如两个兄长一般，大振学堂名声。
到了考校的环节，纪夫子端重了几分，严肃道：“早听说乔巡检家乔五郎也是个不可多得的读书苗子，若是能有几成你三哥的天分，便是你的大造化了。”
十三岁的乔见山在县学里，连考了三回月试案首。
陪弟弟一同过来行蒙学礼的乔见山赶紧上前，解释道：“夫子，可不好这般说。”
自己的弟弟究竟是什么本事，他知道。
乔见川也帮忙道：“应当这般说，能生在五弟的前头，便是我们的造化了……我俩也就在年纪上略胜五弟一筹。”
乔见山谦虚也就罢了，纪夫子可还没见过乔见川服气的样子。