Chapter78
诺亚抱着没带轮椅的遗憾, 走在三人的最前方。
就这样向森林深处徒步了一个小时。
越深入核心区域，越发现植物在肆意生长，完全不给人类落脚的空隙。似乎在无声警告, 这里不欢迎人类。
“前面没路了。”
诺亚停下脚步, 参天巨树与盘根错节的藤蔓挡住了去路。
太阳落山，最后的光亮即将消失在地平线上。
诺亚：“我们是直接在这里扎营, 还是想办法砍出一条去路？整个白天都没见到幽灵踪影，不知夜间会怎么样。河底捞取的白石, 能够成功抵御所有的幽灵吗？我想一鼓作气直达捣幽灵的老巢, 而不是冒险夜宿。”
话是如此, 伐树前进也要耗费时间与力气，不是三两下就能完成的。
莫伦趴在的「M-冰淇淋」背上。
她的这具身体受到未知意识的影响，越接近森林核心, 听觉变得越发敏锐起来。
此刻, 她能够听到身下那位的呼吸与心跳声，是因为一路负重行走而稍显急促。
也能听到更远的声音, 不是来自天空而是来自地下, “滴答、滴答”像是水滴落在水潭里的响动。
莫伦：“尊敬的人形轮椅先生，劳烦您往两点钟方向再走二十米, 在那里把我放下。”
麦考夫：“好的，指南针小姐, 愿您有新的发现。”
麦考夫没问为什么。一路走来，可以相信背上那位的方向感99%不出错。没有使用百分百，是理性地留下一些缓转余地。
北偏东60°的二十米之外有什么？
麦考夫到了地方, 缓缓将人放下。
又快速扶住对方的手臂, 免得人形指南针小姐的因为腿部难以受力而摔倒。
“谢谢。”
莫伦示意她无大碍, 朝前艰难地移动了几步, 单膝跪了下来。
十一月严冬，死亡森林仍有部分植物常青常绿。
这一带地面被落叶、枯枝、地衣与藤蔓堆积覆盖了。
莫伦仔细听了听，回头向诺亚挥挥手。“麻烦拿一把折叠铲，把这块植被铲开。”
诺亚疑惑：“下面有什么吗？”
莫伦：“我听到了水滴声，可能有一条地下暗河。”
水滴声？
诺亚站着什么都没听到。
趴下，把耳朵贴到地面植被上，这次真的听到模模糊糊的水声。
隔着土壤层听到地下暗河的流水声，这种听力也太夸张了。
诺亚确信自己的听力没有逆天。
只剩一种可能，存在一条连接地下与地表的通道，外泄了地下的声音。
他铲开地表的杂乱又厚实的植被层。
赫然暴露出直径约半米的地洞，可供成年人独自通行。
用长绳拴住煤气灯，一点点下放到洞中。
昏黄光线照亮地洞。它说深不深，约三米。
洞壁上，有一串形状不规则的凹坑，从地底上升地表，构成一条略歪斜的线。
莫伦瞧着凹坑的分布恰似攀岩点位，给人的手脚以着力点。
“我觉得这个地洞不像天然形成，更像是人工开凿的。由于废弃多年，洞口被植被挡住了。”
森林腹地怎么会有人工地道？
是谁开凿的？住在森林附近的原住民吗？为什么不再使用这条地道？
“两位休息片刻，我先下去探路。”
诺亚从背包取出了绳索，绑在自己的腰间。
说好了，扯动绳子两次表安全，扯动绳子三次表异常。
麦考夫：“注意安全，不必着急深入。”
诺亚比了一个没问题的手势，缓缓踩着洞壁上的小坑到了地下。
每隔五分钟，他扯动绳子两次。约半小时后，重返了地洞正下方，顺利回到地面。
“地下岩洞挺窄的，宽约五米，淌着一条很浅的暗河，水位还不到我的膝盖。我在河里走了两百米左右，大致判断它是西北走向。”
西北走向，也就是通向森林核心的方向。
诺亚：“在洞壁上也有零星的凹坑，高度距离地面1.5左右，说不定是用来插火把的？但没瞧见其他人类活动痕迹。下一步，两位准备怎么办？”
“不如再休息一个小时？”
莫伦说着，扫了一眼她的人形轮椅先生。
对方没有表现出明显劳累的迹象，但必须让人得到充分休息。
麦考夫微微摇头，他不必休息那么久。夜间是幽灵活动频繁期，宜早不宜迟，需要尽快摸查洞内情况。
“半小时就够了，吃了晚饭就下洞。”
三人的晚饭很简单，干面包，巧克力与水果干。