五月末，第二批1700名非洲援军抵达安南，波滑随即下达出兵命令，按照事先规划，分别由利士比少将和他本人，各带领一支军队，向顺化朝廷和南洋军团控制地区，发动进攻。
5月27日，法国殖民军与南洋军团围绕河内城，爆发一系列争夺战，至6月14日，战争陷入僵持阶段，波滑拍发电报，向法国本土汇报战斗过程：
“27日，我率领全部可以调动的兵力：包括2000名陆战队士兵、600名阿尔及利亚士兵、1700名安南土著士兵、800名非洲殖民士兵，一共5000余名士兵，携带重型火炮十四门，加特林机枪炮八门，向敌人展开进攻。
左翼，利维雍上校向四千中国人严密防守的正面工事发起进攻，经过七天战斗，于夜间返回。
中路，科罗纳舰长占领了靠近河内城的沿江工事，前进至河内城北部郊区，与华人军队激战数天，无法突破华人军队设置的防线。
于六月十二日傍晚返回。
右翼，比硕上校在所有炮艇的支援下，沿红河前进，由规队轰击敌人的炮台，夺取筑有防御工事的塔庙。在大堤的缺口处，上校让一半士兵登上炮艇，一些炮艇停泊在塔庙旁。
十一日，华人军队派遣五千军队出城争夺塔庙，比硕上校命令炮舰抵近轰击，杀伤华人军队一千余人，第二日，因为华人军队持续增兵，兵力数量超过法军十倍，比硕上校不得已，带领炮艇编队接应陆战队士兵，撤离塔庙。”
在发给法国本土的报告中，波滑认为，
虽然法国军队在进攻河内的战役中，付出了伤亡陆战队士兵400余人、非洲黑人士兵500余人、安南土著士兵1000余人的代价，但是也给华人军队造成至少7000人以上的伤亡。
因此，考虑到华人军队装备精良、人数众多的情况，要想消灭在安南北部地区的华人军队，法国本土必须要再调派两个师，至少两万正规军增援交趾支那总督府。
波滑的有关河内战役的报告并不能赢得本土方面的信服。
在法国政府内部，不少官员认为波滑这次作战不是战胜而是一场惨重的失败。
6月16日，法国政府从远东舰队中，接收到一份真实的电报。
电告写道：“波滑率领的纵队，在越过上清坊后，
这个纵队的左翼由乔治的连队护卫，一直走到Phuai，那里仍没碰见敌人，而人们原以为会遭到严重抵抗，因为我们的侦察报告，该村驻扎有大部队。
在Phuai，看不见一个中国人，也没有一个安南人的踪影，波滑司令得意洋洋，以为至少可以轻易地抵达河内城，但是由于高兴过头而忘记叫人作认真的侦察。
当部队主力到达望村附近时，却遭到巧妙地隐蔽在竹篱后面的碉堡的猛烈扫射，打得司令蒙头转向，不知所措。
部队成散兵线地铺开，但无济于事。华人军队的防御工事延伸几公里，由战壕、陷阱和碉堡三道防线组成。工事后面有一万多华人军队向我们的士兵猛烈射击，我们有许多士兵被击毙或击伤。在那里，奥根中校、卡隆少校中弹身亡，与此同时，200多名陆战队士兵和400多名非洲黑人士兵被炮弹、加特林机枪炮击中战死。
华人军队装备着几十门火炮，法国军队不能抵抗，于是司令下令撤退，部队撤回上清坊时候，人数还不到六百人，而且没过多久，华人军队就以猛烈的扫射和密集的炮火向我们追击，就在此时，中路纵队从前线撤离，与我们汇合，两支部队交替掩护撒退。到了傍晚五时，才成功逃离华人军队的追击。”
陆续传来的军事情报。验证了河内战役的真实情况，河内战役前期，法国进攻受挫，伤亡士兵总数近两千人，而守城的冒险军团一方，在利用法军久战不克，士气低下的时机，发起反击后不到五个小时，却因为顺化朝廷方面的变故，临时放弃了追击波滑所部法军的战斗，转而抽调出一部分精干部队，乘船增援安南朝廷所在地—顺化。
两周前，法国中国海舰队司令，利士比少将带领1000陆战队士兵和加强的近1000名非洲殖民军士兵，从岘港登陆，一路横冲直撞向顺化朝廷方向进攻。
6月14日，法军经历十余天激战，占领顺化城外围要塞—顺安炮台，数万安南守军不敌法军进攻，狼狈逃离至顺化王城固守。
当天下午，嗣德帝急忙发布勤王诏书，命令黄佐炎等北坂地区将领大员疾驰增援，同时对于数次击败法军进攻的南洋军团，嗣德帝也顾不得前一段时间双方的矛盾，言词恳求请求支援。
顺化朝廷是安南中枢之所在，如果顺化城陷落，法国人挟持嗣德帝，命令安南全境放弃抵抗，那么南洋军队将处于一个非常危机的境地，因此，接收到顺化朝廷求援信的第一时间，梅东兴忍痛放弃唾手可得的战果，以最快的速度调派兵力，疾驰增援。
6月18日，李文彩带领两千余南洋军团士兵抵达顺化王城