太阳落山了，但高大且富丽堂皇的宫殿内却灯火通明，无数宾客、廷臣和侍从侍卫将伊力特国王的宴会厅填得满满当当。
这是本届安泰利青少年比武大会的落幕庆功宴，八位优胜选手将在稍后受国王奖赏并获册封为骑士，从此升职加薪走上人生巅峰……为了准备这场晚宴，唐尼和大部分宫廷侍从们一样忙活了整日，以至于没去看这场比武大会的最终决赛，只能在事后通过他人的描述，依靠想象力还原那场“孩子”间的巅峰对决。
因为在半决赛中展露出使用斗气的能力，教会派出的代表选手一度被认为将击败黑马对手勇夺冠军。但当比赛真正开始，神殿女骑士毫不手软地开场便激发出淡淡的白色斗气灵光并冲向对手，那位已经给了萨登堡居民无数惊讶的米德兰少年立刻就抛出了重磅炸弹：他身上也爆发出银色的斗气光焰，毫不客气地迎上了强敌。
一银一白，两团性质和色彩都极为相近、就连战斗风格都大差不差的人形斗气轮廓撞击挤压到一块。罗德只学会了两天的斗气运用起来远没有爱伦那么熟练，但他胜在获得斗气加成前的本身素质远强于对手，且因为未知原因不会受到使用斗气的摧残式伤害……这几项影响因素叠加到一起，最终让比赛虽然精彩、却少了一分悬念。
不知是怜香惜玉怕伤到对手，还是小气地想要为朋友报仇出一口气，罗德原封不动地采取了爱伦在上一场比赛中对希里使用的战术：正面强攻，以势压人，将其一步步逼迫向场地边缘。神殿女骑士经受了严格的训练和培养，可惜这其中不包括杂耍式的身法……她的武技实力在不使用血脉能力的希里之上，却没法像希里一样在被强敌黏上时潇洒地蹦跳或翻滚抽身脱离。他们就像两团风暴撞到了一起，每一次刀剑相击的震响都让人忍不住怀疑比武用具会再发生断裂崩飞的险情，但在短短不到一分钟的高强度对攻之后，名为罗里克的风暴便压过了爱伦……
这场冠以“安泰利”之名，却没有安泰利公民进入的决赛，最终以来自米德兰的神秘少年将教会选手逼退出擂台、堂堂正正毫无争议地取得冠军而落下帷幕。
真实的比赛自然没有唐尼听到的描述这么枯燥，实际上比武结束后还发生了个小插曲：冠军奔向了观众席，从不知何处掏出了三束花：一束献给了在半决赛中惜败给爱伦的女选手希里；一束献给了护送他来到萨登堡的商队女法师；最后一束献给了最高看台上的王国小公主，惹得后者及其父王都喜笑颜开。
夺冠那小子是个会玩的家伙，但唐尼没有更多的兴致去了解比武大会的其它细节了，因为他在数日前就接到了一条可怕的指令：在今晚的宴会上对罗里克·哈特——也就是最终的冠军投毒，将他刺杀在伊力特国王的宫廷之内！
……
噩梦开始于一场小小的“游戏”。
作为一个小贵族的私生子，唐尼自幼被送进王宫服务在国王身边。因为宫廷侍从千篇一律的生活实在太过无聊，他在十五六岁时被“朋友”带着学会了赌博，在尝到最初的甜头后迅速沉迷其中，输输赢赢过后的某一天，为了翻本而在“朋友”的建议下脑抽借了高利贷，从此一脚踏进深渊。
翻本自然是没翻到，以他微薄的薪水俸禄也不可能还的上那笔高利贷，于是，那位放贷人贴心地主动提出：让唐尼为自己做点小事来抵账。
最初，放贷人只是要求他说说宫廷秘闻，向他了解了解国王的行踪和爱好；后来，他又被要求去偷听国王与大臣谈话，并将内容转达复述；再接着是窃取一些信件和军事机密……随着做的事情越来越难越来越危险，唐尼也得到了越来越多的贷款来满足吃喝玩乐的各种享受开销。放贷人冷酷而熟练地指挥着他浑浑噩噩一步步踏入深渊更下层，唐尼的勇气和抗拒心早已被大棒加萝卜的手段调教得所剩无几，只像个牵线木偶一样毫不抗拒地完成收到的一切指令。
直到这一次，他被下令要求杀人。
这是唐尼欠下的最后一笔“债”，此事做完一切都将一笔勾销，此外他还将获得一笔丰厚的终极奖励——正是这些威逼利诱的组合条件，才让他在震惊和恐惧之余却也没生出反抗和举报的心思，他已经想好了，干完这一票，他便带着最后一笔赏金远走他乡，此生再也不碰赌博，再也不回安泰利王国这片土地！
带着这番心思，他稀里糊涂便迎来了这最后一日。
魂不守舍间，大厅最前方的册封仪式已经开始。
“各位，为了表彰和奖励你们在比武大会中表现出的身手和气概，我，伊力特三世，在此以安泰利国王的名义，封你们为爵。在我的权力范围内，你们将享受我赐予的特权，也肩负对我尽忠、保护我和我子民的义务！”
身材已经略微发福的伊力特国王接过侍从递来的宝剑，走向一众已经并排站好的年轻人，笑呵呵地开始为八名年轻人授爵。他不是个喜好繁文缛节的君主，所以每一位都只是凑近亲切地沟通几句、再用剑拍拍肩膀便算完事……流程之简单、态度之随意让坐在一