万贵妃是得宠，可她膝下只得四皇子一个独苗。
周淑妃虽同样位尊，可在后宫的地位越不过皇后。
长乐郡主道：“大公主和亲大理国，二公主和亲西凉国，三公主远嫁南方世家，细细算来，大理虽是西南小国，可段氏皇族习的是中原文化，倒比西北小国强了许多。”
相较之下，这三位早年出嫁的公主，个个都还嫁得不错。
二公主虽远嫁西凉，嫁的不是国君、皇子，而是国君的胞弟，西凉国的一位亲王。这位亲王身边只得二公主一个妻妾，夫妻二人感情深笃。
侍剑顿首道：“郡主不觉得奇怪么？皇后娘娘对大公主、四公主甚是骄纵，可到了九公主这里，却自小要求严格，对九公主的一言一行要求颇高。属下曾在宫里听到有老宫人们议论，‘这是照着那位来教养了’。”
“那位是谁？是慈元皇后？”
“慈元皇后温婉高贵，生下大皇子不到三年病逝。属下觉得，老宫人说的‘那位’很有可能是苏绾。十八年前，京城双姝，一个是苏绾，另一个是周淑妃。苏绾因出名的性子和软，心地良善，才情不俗且容貌倾国，爱慕者不计其数，名气比周淑妃更盛。”
长乐郡主道：“京城双姝，两个同样优秀之人，看似好友，未必会真的服气。”
德治帝在苏绾仙逝十年后，还会记得两人的约定，记得她的所托。看来苏绾在他心里的份量不轻，因为挚爱所托，施恩其娘家、女儿。
长乐郡主道：“往后待嘉柔敬重些。”她面露悲怆地道：“九公主看似万千宠爱于一生，可她也是可怜人，活成了另一个人的影子。皇后是拿她来巩固自己的地位，若真当自己所出，哪里舍得如此。”
“宫中娘娘哪个没有自己的心思。”侍剑答道。
九公主被皇后培养成另一个人的影子，宫里的老人们知晓，可九公主至今也不知道此事。
长乐郡主歪着脑袋，“回宫之后，替我打听一下京城双姝的事，尤其是苏绾。苏家嫡女绝不是那么简单的人。”
“喏——”
*
长乐郡主要在雅贤庄再进行一次贵女才艺考核，过关者可进入京城贵女社，此次过试贵女会入京接受嬷嬷与宫中教习先生的指点学习。
白瑞珠、毛六娘、楚涟漪被长乐郡主抓到雅贤庄当点评先生。甄苏未去，借口最近太累。苏七娘跃跃欲试又将自己会的，认为拿得出手的再考核了一遍。
甄苏正在罗帐里小憩，迷糊之中就听到一阵怪叫声：“姐，姐，哈哈，我得了对子组第一名，我过试了，我过试了，哈哈，爹爹让我背对子，果然有用，明天是绝赛！”
甄苏坐起身，一听是绝赛，还以为苏七娘过试了，原来还有一场，“待你拿到名帖再说。”
“姐，我一定能拿到名帖的，毛家几房的姑娘，连带着毛元娘都参加了，毛元娘的书法、刺绣两项都进入明天的决赛了。”
甄苏倒在榻上，“你就这么想入社？”
“当我想啊！那可是贵女社，是贵女云集的地方。现下宫中贵人重视，派了宫里的教习先生、嬷嬷指点，还有机会入宫学礼仪、赏花。”
甄苏道：“你想嫁给皇子？”
“五皇子挺不错，又痴情又高贵。我听说六、七、八三位皇子与我的年岁差不多呢，他们的嫡妃、侧妃会在贵女社成员里挑。”
“好生志气，嫁官宦子弟、书香公子为嫡妻不好，没的给人当妾。”
“姐，那怎么是妾，那是妻，是正妻、侧妻，是有诰命，入了皇家玉碟有名分、有地位的贵人。”
“共侍一夫，与人为妾，小舅母知道你的想法么？她会同意？”
“待我明儿拿到名帖再说，我现在回去背对子。明天定要夺魁，长乐郡主看湘省贵女踊跃应试，她很高兴，决定明日多放些名额。”
甄苏翻了个身，“我有些头昏，容我再睡会儿，最近累着了。”
苏七娘靠对子过试，她要过了才怪，明日决赛肯定增加难度，她还是不去凑热闹了。
下午未正时分，长乐郡主一行人方才归来。
周益卿一脸倦容，“湘省贵女可真热情，比上次的人还多，足有三四百个人。分了那么多组，每组都得有人盯，官府还有官员辅助，从雅贤庄租了六处院子，护送贵女来的各家都在外头等消息……”
甄苏道：“不是说取消选秀，怎的来了这么多人？”
“说是取消，却比以往还要严格，人是通过才华选出来。到了京城，还有宫嬷嬷那里一关。优胜者嫁皇族，落选者由娘娘们指婚。一场豪赌，赌的是她们的一生、她们的命运，毛元娘不是订了亲？明年三月的婚期，今儿也来应赛，通过了两项比赛。”
毛家是岳阳府世家，他们到底是不甘心了，既然能嫁更好的，为何要甘于平淡，看来毛家与毛元娘的未婚夫家达成了某种协议，若是毛