陆贵妃的权势之大，超乎她的想象，即便被禁足，依旧能遥控一切，不留任何生机。
一个念头在她脑海中闪过——若陆贵妃决心要找，陈家人的命运终究是凶多吉少。
她将信纸折起，心中的决意却如潮水般涌动。
为了保护无辜，苏砚昭暗自发誓，必须设法让陈安改变口供，揭露真相。
于是，她迅速沐浴更衣，细心地洗去身上残留的檀香气息，这时才恍然记起，萧陌然昨日赠予的珍贵玉佩和扳指竟遗落在太平殿中，那是她熬夜吟唱，用辛勤与才华换来的微薄回报，怎能如此轻易遗忘？
她心中暗暗决定，待眼前之事稍有眉目，必要重返太平殿，取回来。
之后，苏砚昭独身踏入了慎刑司那扇沉重的大门。
慎刑司，这个掌管宫廷惩罚之处，大多数时候不过是对那些犯错的宫人施以杖责，但对陈安这样的重犯，惩罚则远不止于此——等待他的将是鞭挞与监禁，其严厉程度，无异于身陷囹圄。
陈安被关押在一间几乎不见天日的小室里，光线昏暗得只能勉强辨识出轮廓。
随着管事掏出钥匙，脸上堆砌起谄媚的笑容，那场景显得格外讽刺。
“王妃请进，那狗奴才的身子已经废了，怕是无法起身迎接。请您委屈一下，自己进去瞧瞧吧。”
“嗯，你们暂且退下，本王妃有话要与陈公公私下谈谈。”苏砚昭从袖中摸出一小袋碎银，巧妙地将守卫们打发走，动作干净利落。
踏入那恶臭弥漫的小室，苏砚昭瞬间被眼前的景象震撼。
室内空旷，连最简陋的床铺都没有，只有陈安蜷缩在满是污秽的地面上，后腰和臀部浸染着一片深邃的湿痕，双腿以一种怪异的姿态扭曲着，显然已丧失了正常的机能。
仔细观察，那所谓的“湿痕”分明是斑斑血迹，令人触目惊心！
即便他对人狠辣，但目睹此等悲惨情景，苏砚昭的内心也无法完全抽离出同情。
陈安似是察觉到有人靠近，勉强抬头，那张脸因长时间未清理而脏乱不堪，混合着药物的刺鼻味道，显得格外狼狈。
“王妃是特意来看奴才的笑话吗？”他低垂着头，声音沙哑而沉闷。
苏砚昭眉头紧皱，眼中闪过一抹复杂的光芒：“我无心玩笑，今日专程前来，只为询问你，对为背后之人顶罪，你真的没有丝毫后悔之意吗？”
“呵呵...哈哈哈！”陈安发出一阵刺耳而诡异的笑声，其中混杂着苦涩与绝望。
阴风适时卷席而至，带着几分秋日的寒意，苏砚昭的手臂不禁泛起一片细密的鸡皮疙瘩，仿佛连肌肤也在战栗，对即将到来的真相感到不安。
“王妃，卑职之前已经坦白无遗，无论是设计将您推向危机四伏的昌明河，还是精心布局让您的坐骑失控，这一切计划与行动，确实皆是出自卑职一人的手笔。”陈安的声音微微颤抖，却仍试图保持镇定。
“关于您所询问的幕后主使，或是指使之人，实则并不存在。所有的祸端与罪责，皆由卑职一人承担，无他人可责。如今我肢体残缺，未来的命运也许更为悲惨，直至生命终结，这所有的一切，都是我咎由自取，无可怨怼……”
面对他的陈述，苏砚昭缓缓蹲下身子，两人之间，形成了一种微妙的对视格局，她的眼眸深邃如秋水，其中似乎掠过一丝不易察觉的同情与怜悯。
陈安感受到她的目光，怒意猛然高涨，脸庞因愤怒而扭曲，双手紧握成拳，尽管身体的伤痛让他无法自行站起，但他仍旧咬紧牙关，每一个字都似是从齿缝间挤出：“你这副表情，到底是什么意思？”
“正如你所见，是在怜悯你。”苏砚昭毫不避讳，直接道出了心中的感受。
“我，陈安，绝不需要任何人的同情和怜悯！”他的声音因为激动而变得嘶哑，额头的青筋暴突，仿佛要冲破皮肤的束缚。
“在这深宫之内，我足足挣扎了二十年。从一个被人任意欺辱、地位低下的辛者库奴隶，到一步步攀爬至宫中总管的高位，每一步都浸透了汗水与血泪……”
他的话语中带着不甘与骄傲，那是一段用尽心机与力量，披荆斩棘换来的荣耀，对于突如其来的同情，他感到被侮辱：“我用双手创造了今日的一切，历经无数艰辛，你又凭什么同情我！”
苏砚昭的脸色因“辛者库”三字而微微变化，这个名字在宫廷里意味着底层与屈辱，那里是宫人社会的最底端，充斥着无尽的劳役与冷眼。
即便是普通宫女也远比辛者库出身的幸运，而像陈安这样能爬上高位的，更是凤毛麟角。
她的目光落在他那只残缺的右手上，那里隐藏着无数未说的故事。
“在那个被视为泥潭的地方，你的手指，就是在那无尽的劳役与欺凌中折断的吧。”
陈安没有回答，只有沉重的沉默弥漫在空气中。
她轻叹一