“皇上，臣妾在此敬您，愿陛下的恩泽如皎洁明月，永恒不息，如初升旭日，光辉万丈……”熹妃端坐在皇帝右侧，手持酒杯，言语温婉，神色恭敬。
此次寿宴，筹办历时一月有余，彼时正值陆贵妃因故禁足，筹备之事自然落到了熹妃肩上。
此刻，她主持大局，游刃有余。
“微臣等愿陛下福泽深似海，贺陛下英明神武，更祈求大庆国泰民安，四海之内，波澜不惊！”群臣起身，举杯同贺，声音汇聚成一股浩瀚的祝福洪流。
皇帝闻言，朗声大笑，笑声里满是欣慰与豪迈：“好！来，卿等共饮此杯，愿我大庆天下太平，百姓安康。”
苏砚昭随众一饮而尽，酒液滑过喉咙，留下一丝温热。
刚放下酒杯，一股冷冽如刀锋的目光便刺了过来。
她循着那道锐利的视线望去，果然，是陆贵妃那熟悉而复杂的眼神，在人群中闪烁。
陆贵妃解除禁足不过短短几日，掐指算来，两人已有一个多月未曾相见。
未料，重逢之时，她依然锁定在自己身上。
面对这份无形的压力，苏砚昭非但不惧，反而嘴角轻轻勾起一抹淡然的微笑，坦然地与陆贵妃的目光相接，展现出一副毫无波澜的淡定姿态。
然而，陆贵妃的目光随后悄然转移，轻轻落在苏砚昭身边的萧霆轩身上，一个细微的眼神交流，无声之中蕴含万千言辞。
萧霆轩举杯起身，语调诚挚而恳切：“父皇，儿臣日前偶得一奇珍异宝，特此献上，愿父皇洪福齐天，寿比南山，福泽无边。”
皇帝原先专注于欣赏那寓意吉祥的八仙祝寿图，此刻被萧霆轩的话吸引，脸上浮现出好奇之色，“哦？是何种奇珍？”
随着萧霆轩轻拍手掌，两位健硕的壮汉缓缓步入殿堂，合力抬着一块近半人高的巨石碑，步入众人视野。
那石碑红如滴血，色泽鲜亮异常，上面刻着四个苍劲有力的大字——“福泽深厚”，笔法犹如游龙戏水，气势磅礴，令人叹为观止。
“这麒麟血石实属罕见之物，更不用说保存得如此完好，颜色鲜艳如新，实为石中之最，上上之品！”有人赞叹道。
赞誉之声此起彼伏，充盈整个殿堂，苏砚昭轻轻晃动着手中的酒杯，那些溢美之词仿佛成了背景音乐，对她而言，不过是过耳之风。
朝野上下，太子出世之心众人皆知，楚王又已离世，当下的朝局中，萧霆轩无疑是最具竞争力的储君人选，如同晨曦中最为耀眼的星辰，引得无数关注与期待。
皇帝面带慈祥笑容，温暖如春日细雨，对萧霆轩的用心表示赞赏：“霆轩，你的心意，朕收到了。”
话音刚落，一个声音突兀地划破了殿内的欢声笑语：“四殿下对父皇的孝心满溢，那份父子间情深意笃的情感，堪称天下之典范。然而，在这喜庆之时，不禁令人好奇，今日太子殿下又为皇上精心筹备了何种别出心裁的惊喜，能否也让在座的臣工有幸一睹为快，共享这份荣耀与喜悦呢？”
此言一出，原本热闹非凡的宴会似乎被无形的寒气凝固，瞬间陷入了诡异而沉重的宁静。
原因无他，只因本应坐在宴会下首位，代表着太子权威与尊严的位置，此刻却空荡荡、寂寞无声。
这哪里是寻常的好奇询问，分明是故意揭开尚未愈合的伤疤，往人心的痛处狠狠一戳！皇帝的脸色刹那间阴沉下来，眼神中透着不可违逆的威严石：“太子何在？”
此时，陆贵妃以一种不疾不徐的语调，缓缓道出了事实，她的声音温和，却暗含锋芒：“在这样重要的寿诞之日，太子殿下竟然无故缺席，实在是大不敬之举。”
苏砚昭心中暗自思量，记得父亲苏大学士曾私下与她提及，朝堂之上，超过半数的官员都与陆丞相有着千丝万缕的关系。
此言非虚，陆贵妃的话语刚落，便有几位大臣开始窃窃私语，对太子的缺席表示不满与质疑。
但在这一片指责声中，坐在大殿下首位，温文尔雅的柳学士缓缓开口，试图平息这场风波：“皇上，或许太子殿下是因处理要务而有所耽搁，我们应给予理解……”
未等苏大学士说完，一个语气尖锐而不失威严的声音打断了他，此人正是陆贵妃的胞兄，权倾一时的陆丞相：“苏大学士此言差矣，今日纵使天塌地陷，作为储君也应准时出席，以表孝道。太子此举，实难辞不孝之咎。”
面对陆丞相的直接指责，苏砚昭的眼中闪过一抹冷冽的光华，她优雅起身，对着皇帝欠身行礼：“父皇明鉴，太子殿下今日未能躬临，实则事出有因，情有可原。”
陆贵妃闻言，眉梢一挑，嘴角勾起一抹玩味的冷笑，似是在享受着这一刻的戏剧性：“哦？竟有何等紧要之事，能让太子殿下置皇上寿辰于不顾？”
苏砚昭嘴角漾开一抹淡淡的笑意，从容不迫地回应：“自然是为了给父皇准备一份最为诚挚且独特的孝心