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竹林通幽之处，一间雅致小舍之中，一位发须花白的老者，正站在朦胧光影之间，为两位束发青年传道授业。
老者风度儒雅、睿智豁达，举手抬足之间尽显洞悉世事的智者风范；
而两位青年的身材相貌各有不同，却皆是气质不凡，一人超尘脱俗、态度亲切，但又给人一种若即若离的疏远感；另一人举止高雅、气质沉稳，令人忍不住想要信服与追随。
“我们这一流派，精善于帝王心术，但这门学问极为敏感，乃是需要把自己代入帝王视角思考问题，往上揣摩皇帝心思、向下驾驭百官行为，所以也很容易同时遭受皇帝与百官的猜疑与排挤、以及敌对势力的嫉恨与暗算！而且越是锋芒毕露、展现能力，这种猜疑、排挤、以及嫉恨暗算，就越是强烈……
坦常、子毓，你们认为，在这种情况下，我们应该如何立足于世？是以展现才能、实现抱负为先？还是以装愚守拙、保全自身为先？”
那位气质超尘的青年毫无犹豫，当即答道：“自当是以展现才能、实现抱负为先！若是不能尽情展现才能、全力实现抱负，学生为何还要追随老师学习这门学问？岂不是因噎废食？至于那些猜疑、排挤、以及嫉恨暗算，皆是可以寻到方法解决，兵来将挡、水来土掩就是！
学生认为，我们这一派的儒生，最理想的情况就是寻到一位像是刘玄德一般弘毅宽厚、知人待士、对自己深信不疑的明主，全力全意辅左于他，借助这位明主实现自身抱负，然后再待大功告成之后急流勇退，避免后续的利益争端，正所谓‘三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温’，这两位先贤就皆是吾辈楷模。”
听到这般回答之后，老者不由是笑了，追问道：“若是你没有寻到一位值得自己辅左的明主呢？”
气质超尘的青年再次答道：“那就大隐隐于朝，以装愚守拙、保全自身为先！”
老者摇头点评道：“虽然有一些想当然的稚气，但这种稚气倒也不坏！不过，你需要留意一点，那就是你绝对不能只是寻找一位明主辅左，更还应该寻找一位有担当、有决断的雄主！明主只会在平常时候信任于你，但雄主则是可以在关键时刻庇护于你，让你免遭嫉恨暗算，可以无所顾忌的尽情施展自身所学……坦常，你善于谋人、却不善谋己，所以这一点对你尤为重要！”
字为“坦常”的青年思索片刻后，点头受教道：“学生谨记于心。”
但下一刻，他又摇头一叹，道：“只可惜，绝大多数时候，明主与雄主不可兼得啊！”
老者微笑道：“那就要看你自己的抉择了。”
随后，老者又转头看向另一位青年，问道：“子毓，你的想法呢？”
面对老者的询问，字为“子毓”的青年则是表情茫然，良久不语。
最终，他迟疑不定道：“学生也希望自己可以展现才能、实现抱负，但又不愿意成为众失之的、遭人嫉恨与猜疑；不过，若是一味隐藏锋芒、装愚守拙，不仅是浪费了一生所学，还会受人轻视，同样不是学生所愿……
所以，学生也不知应该如何选择，如果非要选择其中一项的话，学生恐怕会以保全自身为先……相较于无法实现抱负的遗憾，学生还是更为排斥那些不可预知的危险与麻烦！”
听到这般回答之后，老者不由是摇头一叹，表情有些惋惜，甚至还蕴藏着一丝愧疚。
沉默片刻之后，老者点评道：“其实，在为师的想法之中，这个问题有许多正确答桉，无论是以展现才能、实现抱负为先，还是以装愚守拙、保全自身为先，皆是不能算错，只是源于个人秉性不同、所以最终选择有别罢了，然而……唯独是你这种举棋不定、自相矛盾的回答是错误的！”
再次摇头一叹之后，老者自责道：“当年你偷偷寻到为师，希望拜在为师门下，为师看你不仅是天资极高，秉性也是极佳，所以就没有多想，稍稍考验之后就直接收你为徒了……但如今想来，为师收你为徒，实际上就是害了你！
你乃是吕家子弟，可谓是家学渊源，你叔祖父明德先生的才学，也丝毫不逊于为师，但吕家之家道传承于阳明心学，讲的是知行合一、人人皆可成为圣贤，乃是持身养德、劝人向善的学问，而为师的这门学问，却是充满了揣测人心、利益算计，认为世人皆是逐利，也理应是抛利为饵，可谓是大相径庭、不可兼容！
你同时传承了这两门理念截然相反的学问，自然就会陷入矛盾之中不可自拔，你的天资禀赋极高，完全不逊于坦常，但学问进度却是明显不及坦常，面临抉择之际也总是举棋不定……唉！这样看来，为师不仅是没有为你传道解惑，反而是成为了你的道路阻碍，实在惭愧！”
闻言之后，字为“子毓”的青年低头沉默，另一位字为“坦常”的青年也是惋惜轻叹。
老者深深打量了“子毓”一眼，也提醒道：“子毓，为师也不知道，应该如何助你摆脱困境，但为师必