苏扬州府。
方至平旦。空中星光尚未黯淡，城中已有不少院落房舍有了起床挑水、生火做饭的响动。
江南富庶之地，城内百姓生活大抵都还过得去。有些人家点了灯烛照亮梳洗，有些人家仍舍不得些许灯油钱，只摸黑洗了脸挽上头发，借着天上的星光月光和灶膛里的火光行事。城东一处三进带跨院的宅院内，正房里的灯火却是通明亮了彻夜未熄。
卧房内，一个年约五六十岁，形貌干枯瘦弱的年老女子正闭眼半躺在床上。
她身穿暗青的薄绸褙子，身上盖着一条薄被，露在被外的一双手瘦骨嶙峋，在一对金镯的光芒下，皮肤越发似青似黑。房中或坐或站着五六个儿女子孙。有人满面愁苦，有人正在沉思，有人装出正在思索，实则早已困倦想睡，有人看一看兄嫂弟妹，已经下定了决心!“都不说话是吧，那就我自己去!”沈家老二起身，冷哼道，“把大姐姐卖了的这十七八年，拿着她的卖身钱不知享了多少富贵，如今娘梦见大姐姐有不好，想叫我们去看一看，就一个个的一声不吭!”他一脚踩上凳子，看着自己的大哥:“给我预备好盘缠，我今日就走!”
“二弟，二弟呀!”一身灰色绸袍的沈老大躬着身子起来。
搭上老二的肩膀，他叹道:“不是我不想去，是理国府上严命过，我们一家谁也不许再进京。若叫发现，叫我们求死不能!你那时年纪还小，只怕不记得一一"谁不记得!!”
沈老二瞪着眼睛。
他脸上直直划下两行泪:“爹突然去了，没了营生，大哥正怕养活不起我们几个弟妹，谁知大姐姐就叫理国府的人看了去拿了三千两银子非要买她走!大哥又怕得罪了理国府，就真把大姐姐卖了，拿了银子往南边来了由得大姐姐被他们撮弄去，生死不知!”
“那可是理国府!是理国公府!!”沈老大也急了，一伸
打向二弟肩膀，
家活不成，你以为、你以为我就想卖了亲妹妹、背井离乡躲了来吗!谁知道如今在这扬州城里，还有没有他们看着咱们的人?沈老二挺着挨了这一下打。
他身体晃都没晃，只冷笑说:“再不想卖，不也还是卖了。拿了三千两银子买房置地，娶了妻生了子，又做上了生意，到外面都有人叫上‘老爷’了。还把女儿定给了郑老爷家，眼看全家都要飞黄腾达了。”“二弟呀!”沈老大之妻红涨着脸站起来，“你侄女有了好人家，难道还是错处了吗?”
“哎，你给我闭嘴!”沈老大跺脚。
对着大嫂嗤笑一声，沈老二没说出不好听的话。
沈老大之妻却仍不服，又说:“我和你大哥辛辛苦苦这么多年挣下这份家业，可早不止三千两了!再有，你说我们享了荣华富贵，难道你身上穿的嘴里吃的，不是你大姐姐的卖身钱?”“闭嘴吧你!”沈老大虚张声势。
他大声一吼，巴掌轻飘飘落在了自己妻子的肩膀上。
房中另外两人，沈小妹和沈老三忙都过来劝架。
沈老大之妻嚎啕大哭，被沈小妹连劝带拽地请走了。
沈老三便挡在两个哥哥中间，急声说:“都是为了一家人好，大哥二哥，你们有话好好说吧!”
“好，好好说。那就好好地说说。”沈老二定定看着大哥，“再回到那天，我宁愿被理国府的人弄死，哥把姐姐卖出去!家里又没真到揭不开锅，吃不起饭的地步，我知
“你说得轻巧。”沈老大背过身，“都二十七了，走南闯北十几年，还是只会说这些没味的话。”
“咳咳。”
床上的沈家老太太睁开了眼睛。
三兄弟都忙凑到母亲床边。
“老大，给老二拿一千五百两银子，让他去。”沈家老太太气若游丝，“一千两本是他该有的，你还给他，五百两，算这些年的利息。他这一去，是生是死，以后都不用你管了。”沈老大身上一僵。
“娘!”沈老二跪下磕头。
“娘!”沈老三也跪下了!
他看看大哥，又看看二哥，想着一千五百两银子，发狠心说:“我也和二哥一起去!”
京中，崔宅，西院。
冠服已然整齐。
崔珏回到卧房，轻吻夫人额头，掩好床帐，方才出门，与长兄一同入朝。
床帐里，纪明遥鸟发散落，裹着锦被，正睡得香。
梦中，她躺在姨娘怀里，也睡得一片安然。