在一个风和日丽的日子里，徐鸣皋、徐庆、杨小舫、罗季芳、一枝梅、李武等一众英雄豪杰相约前往江苏句容的句曲山。
他们一路快马加鞭，不久便来到了句曲山脚下。
众人施展轻功，如同飞鸟一般，沿着陡峭的山路迅速向上攀登。徐鸣皋身轻如燕，脚尖轻点山石，身形飘忽而上；徐庆力大如牛，每一步都沉稳有力；杨小舫动作敏捷，如灵猴跃枝；罗季芳则略显笨拙，但也奋力跟随。
不多时，他们便登上了山顶。
徐鸣皋放眼望去，只见脚下浓云密布，如波涛汹涌的大海，白茫茫一片，无边无际。他抬头仰望，那一轮红日高悬天空，光芒万丈。徐鸣皋不禁感慨道：“古人云‘云从地起’，果然不虚。这 句曲山虽不算高耸入云，那云朵却仿佛就在脚下。”
正值重阳佳节，杨小舫开口道：“今日咱们到此，正应了登高的好时节。”
徐庆手指山下，说道：“你瞧那边，有登高之人正往山上走来。”
众人顺着他所指的方向望去，只见远处有三人正沿着险峻的老虎背山岭稳步走来。后面还跟着一个小童，肩上挑着食盒。
这三人步伐轻盈，在陡峭的山路上如履平地。
罗季芳见状，忍不住惊叹：“山里之人，想必是惯走山路。咱们虽有功夫在身，都觉此路难行，他们却走得这般轻松。”
徐鸣皋接话道：“罗兄，你那功夫还需勤加磨练呐。依我看，这三人绝非平凡之辈。”
说话间，这主仆四人已到了山顶。
他们在一块平坦的大石上席地而坐，那小童打开食盒，从中取出几碟精致菜肴、一壶美酒、三只酒杯、三双筷子，有条不紊地摆放在石上。三人随后举杯，谈笑风生，旁若无人。
徐鸣皋仔细打量这三人，一位是二十岁左右的秀才，面容白皙，眉清目秀，举手投足间尽显文雅之气；一位年约四十，头戴范阳毡笠，身着淡黄一口钟，浓眉大眼，目光炯炯，相貌威严，不怒自威；还有一位老者，年逾古稀，却童颜鹤发，银须飘飘，头上戴着扁折巾，身着月白色道袍，脚蹬朱红色鞋子，一派仙风道骨之态。徐鸣皋心中对这三人顿生敬佩与喜爱。
徐庆和罗季芳站在一旁。
罗季芳见他们饮酒，馋得口水直流，叉着腰，张着嘴，呆立在那。
徐鸣皋觉得他这般模样实在不雅，说道：“三哥，你看那边的山峰，可有什么奇特之处？”
徐庆听后，移步过去，罗季芳也跟着徐庆一同走来。
徐鸣皋又道：“呆子，你没喝过酒吗？如此失态！”
徐庆回应：“贤弟，他们三人所言之语，我一句也听不懂，不知是何特殊行话。”
徐鸣皋道：“或许他们是外地人，言语有所不同。”
徐庆说道：“国内各省的江湖切口，我皆能明了。但这三人所言，我却毫无头绪。”
罗季芳此时插话：“他们所食之物，我也未曾见过。既非鱼，又非肉，不似荤，亦非素，不知是何稀罕物件。”
杨小舫听了，不禁笑出声来，轻声说道：“四海之内，皆兄弟也。罗大哥不妨坐下一同饮一杯，又有何妨？”
杨小舫这话说得声音虽低，却被那三人听了去。
那秀才模样的年轻人当即招手，朗声道：“好一句‘四海之内皆兄弟’！诸位，快过来共饮一杯。”
徐鸣皋等人无奈，只得走过去，向三人深深作揖，说道：“三位尊兄仁丈，有礼了。我们萍水相逢，怎好贸然打扰？”
那中年人说道：“你这话，可不像豪杰所为。”
徐鸣皋只得坐下，罗季芳毫不客气，一屁股就坐了下来。杨小舫见他们如此，也只好陪着坐下。
此时，一枝梅和李武去三茅宫游玩，不在此处。
只有徐庆见徐鸣皋作揖时，那三人只是拱手，并未起身，心中略有不满，暗自想道：“这三人究竟是何身份，如此托大？”但见徐鸣皋连连示意，也只好勉强坐下。
只见那年轻秀才生得极为俊美，宛如女子，他为众人一一敬酒。而后，徐鸣皋等人自报姓名，又询问他们三人的名号。
那年轻秀才只是微微一笑，老者则沉默不语，唯有中年人开口道：“我们不过是山野村夫，不值一提。”
徐鸣皋心知他们必是高人，便不再追问。
再看罗季芳，此时已呼呼大睡。
徐鸣皋心中暗想：“我们不过饮了一杯酒，怎就有了醉意？”
再瞧杨小舫和徐庆，也已有了醉态。
他心中疑惑：“难道这是蒙汗药酒？但想来应不会如此。”
不多时，他自己也昏昏睡去。
一枝梅和李武在三茅宫游玩许久，不见他们进来，便一同走到外面。
只见四人躺在石头上，沉睡不醒。
二人忙将他们唤醒