徐鸣皋与方国才在石埭镇相遇，方国才向徐鸣皋讲述了自己逃出扬州后的经历，还热情地招待了他。
二人在石埭镇闲逛时，走进了一家气派的酒楼——望山楼。此刻，天空中几朵云彩悠然飘过，给炎炎夏日带来了些许凉意。镇外的田野里，金黄的麦浪随风起伏，仿若一片金色的海洋。
且说这望山楼乃是三开间三进的楼房，共有十八间屋子，建造得雕梁画栋、金碧辉煌。方国才与鸣皋走进里边，只见左边柜台内坐着一个汉子，生得豹头虎尾，像条好汉；右边十几个伙计，有的烧火，有的切菜，烹调得五香扑鼻。
上了楼来，只见座位清雅，桌椅皆是根木紫檀所制。壁上有名人书画，檐头挂着出几排须六角红纱灯儿。此时，微风从窗口轻轻吹入，带来一阵宜人的凉爽。远处的山峦在阳光的映照下，轮廓清晰，郁郁葱葱。
二人就在沿窗处坐下，国才叫摆一席上等酒肴上来。跑堂的应了一声，不多时便搬来一席酒。杯盘碗盏，皆是瓜楞五彩人物样式，筷子都用象牙所制。菜肴海陆齐全，十分丰盛齐整。
鸣皋问道：“此间只是一个乡镇，怎会有如此大的酒楼？”
国才道：“恩公有所不知。这望山楼，并非平民百姓所开。”
鸣皋道：“莫非是官长开设？”
国才向四周瞧了瞧，轻声说道：“也不是官长所开，而是这里的绿林大盗开的这家酒馆，作为往来歇息之所，并且借此探听各路消息。”
此时，旁边几桌的客人正大声交谈着。一个满脸胡须的大汉说道：“听说这次山寨又要有大动作，不知要打劫哪家的富户。”另一个瘦子应道：“管他呢，反正跟着大王们有肉吃。”还有一人压低声音道：“小声点，别乱说，小心惹祸上身。那几位大王可是心狠手辣，万一被听了去，咱们可吃不了兜着走。” 那满脸胡须的大汉满不在乎地哼了一声：“怕啥，咱们在望山楼里，他们还能拿咱们怎样！” 瘦子赶紧扯了扯他的衣袖，示意他别再吭声。
鸣皋道：“如此说来，这竟是黑店了？”
国才道：“也不是黑店。酒菜价格公道，并不为难顾客。有时山寨里出去做了买卖回来，就在这里犒赏喽啰头目，楼上楼下坐得满满当当。若遇百姓们来此饮酒宴客，他们也不来搅扰。”
鸣皋道：“这强盗倒还有些义气。”
国才道：“也并非义气。这石埭山东南西北，方圆数百里，山中有四位大王，都是力敌万人，率领着七八千喽啰兵，在此打劫过往客商，或出去抢掠。不论府城县城，路途远近，只要打听到有几家大富户，就派出头目和喽啰兵，在望山楼集合，扮作百姓模样，出去行劫。只有一点好处：唯独这石埭镇他们不骚扰。这山周围的乡村，倒也安宁。住的人家，也没有富户，所以也听不到有打劫的事。若是到山中去砍柴打猎，都没什么妨碍，只是不能进入山寨罢了。”
此时，窗外的树枝在微风中轻轻摇曳，树叶沙沙作响。
鸣皋道：“如此大盗，官府为何不剿灭？”
国才道：“哪个官员不认识他们四个？都是称兄道弟的。只盼着他们不来滋事就够了，哪里还敢去剿灭！”
鸣皋道：“天下竟有这等事！真是猫儿怕鼠，威风扫地，阎王爷怕鬼，暗无天日了。”
国才道：“恩公不知，这强盗势力很大，在朝中勾结权贵。以前也有清正廉洁的官员，非要剿灭山寨。上司都不理他，他便自己带着官军前来。打又打不过。不料未满一月，马上就被削职，永远不再任用。那些识时务的官员，都只当不知道，私下与他们往来，还能保住自己的前程安稳。”
鸣皋道：“我想朝中的大人物，怎会与强盗往来，听他们指使？”
国才道：“恩公又不明白了。当初蔡京、童贯不也和宋江有往来吗？我还听说有人传说，这四位大王，都是江西藩邸的心腹。那宁王宸濠心怀不轨，叫他们在这石埭山招兵买马，囤积粮草，以便将来行事。听说宸濠如今建造离宫，把银銮改成金銮，把令旨改成圣旨，勾结太监朱宁、张锐，用长道李自然做军师，在各地暗中埋伏兵马，确实是想要图谋不轨。恩公所破的金山寺，就是证明。我想来或许这话不假。”
鸣皋听了，不禁长叹一声，心中暗想：“这等奸恶之徒，若不除之，天下百姓何以安宁！”遂有去探查藩邸的心思。
二人正说着，忽听得一阵扶梯的响声，一连串跑上来十几个人。
为首的一个大汉，身高九尺，长着橘皮脸，竖着眉毛，三角眼鹰钩鼻，年纪不到三十，头戴月白色纺绸夹里凉帽，身穿黑色大袖纱衫，下着锦文生丝花罗裤儿，脚上穿着薄底靴。径直走到前楼，靠窗坐了两三桌。
国才指着那橘皮脸的大汉，用指头蘸着酒，在桌上写“二大王”三字。
只听得楼下人声嘈杂，那大汉对着楼下喊道：“把这小子绑在树上，等会儿带回寨中，听大哥发落！”
鸣皋站起