却说这一日，众弟兄举行了一场盛大而庄重的结义大会。然而，唯独一枝梅一人未能到场。
众人齐聚一堂，在那宽敞明亮的屋内，燃起袅袅香烟，气氛庄严肃穆。大家纷纷虔诚跪地，双手合十，双目紧闭，庄重地祷告道：
“有难同当，有福同享；一人有难，众人相助；众人若都有难，即使独自也要设法相救。”
那声声誓言，在屋内回荡，仿佛穿透云霄，直抵上苍。
拜毕，众人按照年龄排定次序。依次是罗季芳、一枝梅、徐庆、徐鸣皋、杨小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐寿，总共十一位英雄。
每个人都神色郑重，提笔写下自己的三代履历、籍贯以及出生年月日时。徐庆此时开口说道：
“我家伍天熊兄弟虽然不在这里，但和我情同手足。况且他英勇非凡，现在与弟媳鲍三娘镇守九龙山，也把他写在上面。”
众人听了，皆点头称是，眼中满是赞同之意。
就在此时，屋外突然狂风大作，风声呼啸，似是在为这场义举助威。屋内烛光摇曳，却无法动摇众人结拜的坚定决心。
徐鸣皋站起身来，双手抱拳举过头顶，朗声道：“今日我等在此结拜，便是生死之交，今后定当肝胆相照，不负兄弟情义！”他的声音洪亮有力，充满豪情。
杨小舫紧接着也挺直身躯，右手握拳置于胸口，说道：“我等兄弟，不论出身贵贱，不论武艺高低，只求同心同德，共闯江湖，行侠仗义！”
狄洪道亦慷慨陈词，他向前一步，双手有力地挥舞着：“愿我等兄弟携手并肩，除暴安良，为天下苍生谋福祉，方不愧这结拜之情！”
众人纷纷附和，气氛热烈而激昂。
周湘帆抱拳向众人深深一礼，然后抬头，目光坚定地说道：“承蒙诸位兄弟抬爱，湘帆定当竭尽全力，与大家共赴患难！”
徐寿虽年纪尚轻，却也毫不怯场，他昂首挺胸，大声说道：“我徐寿愿随众兄长，赴汤蹈火，在所不惜！”
说罢，徐鸣皋率先拿起一碗酒，高举过头，大声道：“我徐鸣皋先干为敬！”仰头一饮而尽，然后将碗重重地摔在地上。
其他人纷纷效仿，各自拿起酒碗，豪迈地饮尽，再把碗摔碎。一时间，屋内碗碎之声此起彼伏。
论及年纪，伍天熊与李武同年，只小一个月，却比徐寿大三岁，遂将他排在李武之下、徐寿之上，如此一来，共成了十二位豪杰。
后来，宁王造反，王守仁担任元帅，奉旨征讨叛逆。众弟兄在山东与敌军激战，却不幸大败，被邺天庆追得走投无路，上天无路，入地无门。幸而伍天熊夫妇及时出手相救，方才转危为安。此乃后话，暂且不提。
且说众弟兄在结义之后，满心欢喜，开怀畅饮，直至喝得酩酊大醉方才罢休。从此，他们都住在湘帆家中。
时光匆匆，转眼过了半个月，却仍不见一枝梅归来。徐鸣皋心中暗自揣度：“他乃是为我而去，莫不是也遭遇了那难缠的妖怪，以至于丢了性命？”这般想着，他的心中愈发过意不去。
有一天，众弟兄皆在家中。忽然，只见周莲卿和一个家人跌跌撞撞地奔进屋内。周莲卿被打得鼻青脸肿，不成人形，身上的衣衫扯得破烂不堪，周身更是伤痕累累。他声嘶力竭地呼喊着：“小弟今天被黄三保打死了，兄长要替我报仇！”
湘帆见状，忙仔细询问那跟随而来的家人。家人喘着粗气，断断续续地说道：“今天五爷在韦云娘家玩耍，没想到黄三保这家伙，也到云娘家寻欢。韦妈妈回他有客在此，叫他明日再来。那家伙一听，顿时暴跳如雷，抬手就给了韦妈一记响亮的耳光，破口大骂道：‘什么大客人，哪里来的野贼，黄老爷到来都不让！快叫这乌龟滚蛋，要是迟了，叫他认得黄三保的厉害！’韦妈吓得脸色惨白，再三赔礼，说道：‘这位是周公子，是周大爷的兄弟，非比他人，望黄大爷看顾婆子的，请明日来罢。’哪知道那厮蛮横至极，愈发大怒起来，骂道：‘周湘帆一个烧窑的罢了，你就拿他来压我！我本要寻他的事。他若到来，我就打得他来得去不得！’还有许多不堪入耳的恶言恶语，定要将五爷立时赶出门去。五爷听了，实在气不过，回了他几句。谁知这家伙竟冲进里间，对五爷大打出手，打得五爷遍体鳞伤。幸亏韦云娘拼死阻拦，苦苦相劝，这才让五爷捡回一条性命，不然真要被他们活活打死了。”
众英雄听了，个个义愤填膺，怒不可遏，齐声喝道：“这黄三保究竟是何人，竟敢如此强横，这般无礼！”
湘帆长叹一声，面露愧色，说道：“各位兄长，说起来真是惭愧。这黄三保本是本地人，昔日在南昌府当差，做一个小小的捕快。他与我乃是隔壁邻居，小弟见他贫苦，时常周济他银钱。后来宁王见他有些微末本事，提拔他做了都头，他便搬进城去。近来宁王设立了八虎将的名号，其中有一个禁军总教头，叫做铁昂，极受宁王宠信。三保这小人便拜他为师，如今更