两人还可在私塾继续读书。但是，一个农民家庭想要支撑两兄弟读书，显然是不可能的，因此兄弟两人都在十三岁的时候从私塾离开。
读过书的人，只要没成为书呆子，脑子里总归会比别人想的多。随着年龄的不断增长，一直没有把书本放下的兄弟两人，对自己的人生要和父母一样，终日面朝黄土背朝天的劳作表现出了抗拒。由于靠近县城，兄弟两人在十九岁和十七岁的时候一起来到县城，想看看能否闯出一条路来。
没有本钱做不成生意，没有功名做不成官，干苦力活又心有不甘，花光身上所有钱的兄弟俩很幸运的遇到了年纪和他们相差不多，刚刚继承家业开酒楼的焦仲兴。
既然连吃饭都成问题，那就干脆在酒楼里干活吧！识字、懂算数，就不只是跑堂小二那么简单了，而且感念焦仲兴在困难之时的救助，兄弟俩在酒楼里卖力干活，同时也继续读书，试图能够通过读书改变命运。
在他们俩的帮助下，焦仲兴的酒楼生意蒸蒸日上，他也没有忘记兄弟两人，每年都给他们分了不少钱，这才让兄弟两能够在县城站住脚，三人的感情也一直很好。
没有任何背景，学问又不算高深的兄弟两人始终无法通过府城书院的考试。而且这个时候，元朝的统治已经显露出暴虐的一面，对于种田的农民来说，不仅要被元人欺负，还要面临高额的税赋，一年下来所剩不多，只够勉强糊口。
有鉴于此，兄弟两人身有余钱却不愿立即成亲，而是在焦仲兴的帮助下，在县城买了房子，还把老家的土地卖掉，把父母一起接到县城居住。
如果日子一直这样过下去，或者有可能兄弟俩日后也会开一家酒楼，和焦仲兴成为良性的竞争对手。但静海县城一桩叛乱，彻底改变了兄弟两人的命运。
静海县衙被“义士”攻破，县衙中大小官吏死伤殆尽。巧合的是，正是这件事情发生以后，元朝的分等治民之策才彻底实施，实行了严厉禁止普通汉人携带兵器等措施。
县衙官吏被杀得差不多了，自然要有新官上任，那些吏员也要重新补齐，兄弟两人抱着试一试的心态，没想到竟然都被录取。
仗着在县城的人头熟，也仗着这么多年酒楼工作锻炼出来的口才和算术能力，兄弟俩被安排进了户房，成为一名最普通的吏员，也从四等人变成了三等人。经过两年时间的积累，兄弟两人纷纷在县城中买了房子，安家落户，娶妻生子。
兄弟两人实在能干，在户房十来年时间，不仅把静海县城的税赋工作打理的井井有条，而且自己也没少了好处。如果一直这样下去，也许他们就将过着优渥的生活老去，意外发生在焦仲兴身上。