小男孩们早早就来看斩首了。
炽日渐渐隐入远方的地平线，这是撒闪部落通常会选择行刑的时间。作为沙漠的子民，出于对高悬于天穹炽日的敬畏，除非是在作战的时候，否则撒闪人很少愿意让鲜血玷污阳光普照下的沙地。
三五成群的男孩子不惜放弃了晚饭，偷偷摸摸地溜出了帐篷，大多数都赤着双脚，踩在沙地上悄没声地不会发出半点声响，就好像一只只豹猫一样。
这个年龄阶段的沙漠精灵小男孩对于长辈所珍视的一切都会嗤之以鼻，他们蔑视和嘲弄着一切美好的东西。他们看到一个在战争中断了脚的跛子会远远地发出嘻嘻哈哈的嘲讽；如果瞅见一只受伤的动物就会用石头把它打死带回家去当作晚餐。他们会为自己受的伤而吹牛，为自己的疤痕得意，对于伤残更是保持着特别的敬意：一个缺了小拇指头的男孩能够成为他们的首领。他们喜爱暴力：在经过部族之中大武士家门时，总会用崇拜的眼神看着那些被穿刺在尖柱上的骷髅头颅。
至于酋长亲自下令执行的枭首之刑，他们是绝不愿错过一饱眼福的机会。
只是和满心热切的沙漠精灵小孩不同，作为受刑之人的伊壁鸠鲁此时可谓是度日如年。
笃信“战争总会影响贸易，武器交易除外”的大商人，万万没有想到自己的贸易对象在无力支付欠款的情况下，竟然会选择用刀剑付账。
前日这位颇有眼光的商人，携带着精心挑选的货物来向老客户进行推销。作为对熟客的优惠，他甚至没有收取之前为其提供重要讯息的费用。
可谁承想那个沙漠精灵酋长，除了被持续两年的部落战争掏空的钱袋，其个人诚信方面也出现了巨大亏空。
没有审判、没有质询。只是一句“侮辱了伟大撒闪部落的贪婪商人必受严惩”，就让伊壁鸠鲁这个带着足够诚意前来的商人伶仃入狱，翌日就会被执行绞刑。
他不光是剥夺了商人申诉的机会，甚至一句咒骂的话语都无法说出口——在撒闪酋长的命令下，商人和他的仆从们都被戴上了管束牲口才会使用的嚼子。
作为撒闪的王庭，这处绿洲就如同一块巨大的翡翠横亘在沙漠中心；一个足有几里方圆的湖泊就像镶嵌在翡翠之上的蓝宝石，在落日余晖的映射下发出熠熠光华。撒闪部落部民的帐篷就搭建在水草丰美的湖泊四周，掩映在小片棕榈树丛之间。
当少年蓝龙的“商队”行进了将近两天一夜，需要找地方让沙犀休息一晚的时候。翻过了一座小沙丘，这座绿洲就出现在众人眼前。
正如他们一眼就看到了绿洲，有人也一眼就看到了这支翻越沙丘的商队。负责驻守在绿洲附近的撒闪游哨在现了这支队伍后，第一时间就围了上来。
奎斯知道，自己伪装成商队的把戏瞒不过有眼力的人。商队之中没有驼马之类性价比较高的普通驮兽；清一色、价格高昂的沙犀也仅仅是作为坐骑，没有背负大量的货物。众人作为商人的打扮上也有诸多不足，除了詹森之外，没有一人穿上了沙漠商贾常穿的白色亚麻衫——食人魔们和蒸汽朋克半巫妖因为体型原因穿不上，精灵布拉奇是不屑于打扮成商贾，少年蓝龙干则脆就是懒得再换衣服。
另外，各种精良的武器装备都被大剌剌地放在显眼的地方，使得众人像匪盗多过商人。
这些都足以令人生疑，只不过也同样令人生畏。
撒闪部落的游哨们骑乘的都是一种名为“恐鸟”的坐骑，这种在沙漠中生存的杂食性双足陆行鸟类，因长有分叉的宽大脚爪，在沙地上行走不会陷落且步伐迅疾如飞。
只是片刻功夫，撒闪游哨就来到了商队近前，见到打扮略显怪异但很明显不好相与的众人，这群撒闪精灵武士领头者在背后比划了一个隐蔽手势，他让队伍中几个人先行离去叫更多的人过来，然后自己才开口盘问。
沙漠精灵的语言和这个世界的通用语有比较大的差异，懒得使用巧言术的奎斯干脆让队伍中的布拉奇上前交涉。
少年蓝龙打量着把商队隐隐围在中心的十数名恐鸟骑士，他发现这些沙漠精灵使用的武器相当原始。不光是弓箭的箭簇和长矛的枪尖，甚至有的骑士手里拿着的弯刀都是由燧石打磨而成。
这其实是一种常态，除了美帝奇帝国的人类城邦拥有冶铁锻钢的能力，其他沙漠中的部族都甚少能见到钢铁制式武器。
往往只有身份极为尊贵者或者是特别骁勇善战的武士，才有资格获得一把铁质的弯刀。像最早奎斯碰到的食人魔三兄弟那样配齐一身还算精良的装备者，可谓是少之又少。
作为沙漠精灵，布拉奇自然是和那些撒闪游哨沟通无碍。在其小心遮掩之下，对方也没有发现这个同族的话语之中有着一些撒闪部落死敌塞勒姆部落的口音。
很清楚自己等人根本就不像商队的“拔舌者”，没有费力气去解释这个问题。
事实上，他还反复强调这支队伍并非商人，而是一个靠真本领吃饭的、极为荣誉的雇佣武士团——这是沙漠之中流浪武士们常做的活计，只是在特殊情况下偶尔也会客串一些把沙匪罢了。沙漠精灵对于武士团并不排斥，一些小的部落本身也从事这种