方君竹出了角门儿，吩咐着小厮替他牵马，直奔永安巷。
那永安巷便是孟常行当日替海棠安顿的去处。自打她与方君竹有了首尾后，海棠便以照料家里为由常离嘉行郡主府，只是也不去方君竹为她预备的院落，仍住在永安巷，只说是不能忘本。
方君竹爱她的体贴温柔，便从侯府里挑了两个丫鬟小厮过来服侍；他也常来此处，伴着徐玥蓁的时候自然比从前少了许多。
海棠在家时一贯穿着单薄的鹅黄长裙，簪着百合钗，香肩微露，玉颈雪白。她与徐玥蓁容貌相似，却又有与她全然不同的性子。温顺体贴又知情儿知趣，前世在镇北侯府便极得宠爱，今生更得方君竹青眼。
他到了这儿便松了口气，自觉身上乏得很，搂着海棠靠上贵妃榻。
海棠拿了小月团扇替他扇风儿，“二爷这是为着孟姑娘的事烦心了。”
方君竹睁开眼，“你听说了？”
海棠露出个莫名的笑容，“听说什么事？”
她拨了颗晶莹碧玉的葡萄送至他嘴畔，汁水漫着细葱儿指尖，令人无限遐想，“我只知道二爷如今一心挂在孟姑娘身上。瞧您皱眉便猜是姑娘有事了，可惜我无用，只恨自己不能为二爷分忧。”
秋曦透过八角菱花窗落上她光洁如玉的面容上，伴着墙外摇摇而生的金桂晃出细细簌簌的影儿来。方君竹心中一动，手上动作渐起，“你能为我着想，就是好人了。”
温香软玉在怀，他也不再想府里那位与孟幼卿了。
事毕，海棠直起身子惬在方君竹身侧，“我倒是有个法子。”
方君竹侧首把玩着她的发丝，“怎的说？”
“我与孟姑娘也算是自幼相识，也算知道些她的喜好。二爷不是说要下帖子去请孟姑娘听戏么，不如就由我去下帖罢。为着从前的师姐妹情分，我想孟姑娘会赏面的。”
“这也好。”方君竹一想，稍稍安下心来。
他也正不想带着徐玥蓁，她近日为着徐猛一事与他闹了几回，搅得他心烦意乱，又哪里及姣儿半分。等娶了孟幼卿入门，他还真得把她迎进门给个贵妾的位置做做。
他搂紧海棠，“那就得委屈你了。”
“二爷这话就外道了。”海棠笑声里夹杂着些许娇意，“为了二爷，我什么都愿意去做。”
孟幼卿醒来时已至晚间，长歌流赋一直守在她榻前，见她醒了，便要去正院通禀宋氏。被孟幼卿抬手拦住，“太晚了，不必惊扰母亲。”
流赋便去里屋拿了两封手书来，“您睡着的时候有人给您送了帖子。一封是罗姑娘的，另一封，是那位段大人的。”
孟幼卿拿茶盏的手一顿，接过来，就着她递过来的烛火展信细看。
海棠的那一封里是请她一同去玉春楼听戏，孟幼卿猜是方君竹的手笔，又打开段容与送来的手书。那笔迹苍劲有力，端端正正的几个字来。
镇北侯府。
孟二。
流赋识字，见状担忧道，“二姑娘过于心狠。”
长歌也劝，“您昏迷时二姑娘也急得什么似的，若真是她，那真是辜负了姑娘一番苦心。”
孟幼卿闭了闭眼，手指摩梭着那封手书，用的是官家所用的金丝楠木纸，纸张绵软落笔又不会透干。孟幼卿手指一顿，忽地道，“拿烛火来。”
流赋扶着她下了地，到窗前桌案前坐下。孟幼卿将那信探到火苗上烧起一角，不多时里头露出另一角来。
她顺着烧毁的角将那纸撕开，里头还有一张暗纸。
“竟藏的如此隐秘。”流赋惊道。
“这是官家传递秘辛的暗纸。”
前世孟家被灭门后，她一心怀疑其中有方君竹的手笔，常去他的书房查验。方君竹与三皇子通信时就是用这种法子，外头看着无用，内里藏有另一封信，那才是要紧的。
她展开细看，仍是他的笔迹，却更简洁，
“扬州，盐税。”
外头忽地落了细雨。雨丝落入石阶下的新土里，泛着一股泥泞与草木的清香。长歌忙去掩了门窗，挂上琉璃灯罩来，“当真是入秋了。这雨说来就来。”
是啊，这雨说来就来。
孟幼卿闭了闭眼。
盐税一事向来是历朝历代君主最看重之处，前世也有扬州贪污盐税一案，圣上特意派了父亲前去扬州查案。
孟家三代孤臣，代代只效忠圣上一人，这样的重任自然落在父亲肩上。父亲也确实不负圣上所托，将此案查得水落石出，为国库收回大笔亏空。
可也正是这次查案，最终却成了剑指孟家的死证。
父亲一生清廉，不与那些贪污之人同流合污，却在最后被那些人反咬一口。当年孟家抄家时除了抬出那些昔年孤本外，又哪里有传闻中百万两雪花银。
她猛地直起身，“我去找父亲。”