太初十二年，朝廷风云暗涌，皇叔萧牧云当道，狼子野心，摄政十五年架空皇室权力。小皇帝萧君宸，自八岁登基，至今仍是畏畏缩缩，事事听从皇叔，不敢忤逆。且沉迷酒色，至今毫无建树，被摄政王死死压制。
在表面上宁静的萧氏王朝里，京师洛阳千里之外，远离一切尘嚣的江南水乡苏州，今日也一如既往地很平静。
苏州有位赵知府，赵大人赵淮景，年方二十有五，便在苏州当了三年差，为官清廉，处事公允，虽无大功，也无大过。据说赵大人以前是科举探花，前途无量，愣是想不开犯了点事，给云王踢到苏州当上了从六品的芝麻官，管些琐碎事。说起来，京师里一个守城门的官将官位也比赵大人高。
可就是大官，也未必有赵大人过得舒坦。
公堂之上，明镜高悬匾下，苏州知府赵大人身着盘领右衽明红官服，头戴玉冠乌纱帽，衬得十分精神。一张明俊如玉年轻的脸上长着一双好看的桃花眼，很招人喜欢，表情则有些厌烦，看起来总有那么一点不高兴。
青天白日，鼓声震天。
手中把玩着惊堂木，赵大人慢慢坐直身子，褪却百无聊赖的表情后，又是一个英明神武的青天大老爷（其实并没有），扬声道：“去看看何人击鼓鸣冤。”
师爷应了一声，拉着两个捕快去衙门口查看。
天下太平，民生安宁，苏州自赵大人上任来一年都没几件大事，那衙门口庄严的大鼓也没响过几次。但是只要响起来了，那就代表是大事，大案子，或者是命案。
过不多时，击鼓之人便进了衙门。
五位风度翩翩，穿戴光鲜的锦衣公子一齐走进衙门，约莫十七八岁左右，各有千秋，放在人群里都是个顶个的俊俏儿郎，足足把师爷老刘衬老了十岁，看起来更像一个糟糠之年的乡巴佬。
赵大人忍不住比较了一番，心里默默笑话了一番，而后面上正儿八经地问话。
“堂下何人，缘何击鼓？”
以其中一位手持折扇的公子为首，向赵大人拱手鞠礼，“在下王明朗，这几位是与我一同来自京师洛阳的朋友，我们前来击鼓，确实是有要事。”
赵大人点了点头。
王明朗又道：“我等一同下江南游玩，实则是有六人，但是，我们来到了苏州后不久，便失踪了一人，至今亦有三日，我们几人商量了一下，便决意来报案，希望大人能帮助我们早日找到钱兄。”
“失踪？三日了？”
赵大人啧了一声，兴趣不大地听着，侧首让师爷立案准备调查，而在一旁看着师爷又问了几人钱礼失踪前有过什么异常，或者去过什么地方等详细后，便又悠悠开了口。
“本官知道了，你们留下这位钱公子的画像，我会吩咐人马上去找。”
“大人，钱兄他已经失踪多日，失踪前毫无征兆，一切正常。如此蹊跷，我们实在是担心他的安危，请您务必找到钱兄，我们才好跟伯父交代。”一行人中一清秀少年补充道，看向赵大人的态度，略有些不满。
赵大人再度点头，忍着烦躁道：“诸位放心，我们会尽力找到钱公子，也会在城里即刻张贴画像寻人。”
那几位少年公子也就作罢，描述完钱礼的相貌特征后便离开。往日里暴躁的赵大人今日这么上心案件，态度极好，看起来完全没有发脾气，师爷就纳了闷了。
赵大人没好气解释道：“看他们穿戴不菲，定是京城里的权贵，你能得罪得起吗？”
师爷想想也对，画像一收，丢下去，“你们几个！赶紧去找！”
垮着脸收拾了一番后，赵大人和师爷去了义庄，那还有个命案等他呢。赵大人心里又默默地埋怨起来去了邻县查案的刘同知，留下一大摊子麻烦事自己一个人顶着衙门，连休沐日都没有了。
那尸体是今早送来的。
今晨雾气刚散，城外渔民正要打渔之际，在河滩上看到一具不知何处飘来的浮尸，看样子泡了得有几天了，整个尸体都泡胀发白，脸也被斑驳纵横的刀疤毁了。渔民们当即报了案，衙役们便将尸体送至衙门仵作处理。
义庄四周的白幡挂坠，阴森森的气氛，微凉的风轻轻一吹，扬起白幡纱帘，露出了里边那张恐怖的脸，瞪大翻白仍未阖上的眼珠子，交叉纵横的划痕，基本看不出相貌。衣襟敞开，身躯更是斑斑驳驳的青紫红肿，伤口泡的发白发胀毫无血色，交错着许多鞭痕，有的痕迹深可见骨。
“赵大人，刘师爷。”
冷不丁的从身后传来苍老沙哑的声音，赵大人吓得虎躯一震，师爷亦如是。
“老陈，你别老是躲人背后吓人好吗？我都这把年纪了，哎呀我的胸口又要疼了……”
且不管那边哎呀呀嚎叫的师爷，赵大人亦是长舒一口气，黑着脸问道：“死因是什么？”
老陈一张满是褶子的黑麻子脸在义庄层层白纱中格外吓人，他还面无表情的木然说道：“