那伙计听闻此言，不禁停下手中的活计，抬起头来，上上下下打量着顾兮兮的装扮。
只见她虽身着男装，却难掩那眉眼间的娇柔与秀丽，身姿亦是婀娜纤细，与寻常男子大相径庭，不由得露出一番意味深长的神情，似乎在揣测着她的来意。
晨露见此情形，心中警铃大作，赶忙微微上前一步，本能地用自己的身体挡住了伙计那探究的视线。
那个小伙计语气略显生硬地说道：“我们掌柜的可不是什么人都能见的。”
顾兮兮微微皱眉，旋即嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，不慌不忙地说道：“我昨日掷色子，六局顺子。”
她刻意加重了语气，眼神中透露出一丝神秘与笃定。 那小伙计原本散漫的脸色瞬间摆正，眼中闪过一丝惊讶与警觉，再次仔细地上下打量了一番顾兮兮，沉默片刻后，声音暗沉地说道：“等着吧！”
言罢，他转身匆匆离去，不知去向何处通报。 所幸并未等待太久，那伙计便折返回来，神色变得恭敬了许多，引领着她们沿着一条狭窄而略显昏暗的长廊缓缓走去。
长廊两侧的墙壁上挂着几盏摇曳的油灯，昏黄的灯光映照出斑驳的光影，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
不多时，他们来到一个房间前。伙计轻轻推开房门，一股沉闷的气息扑面而来，房间里面光线很暗，仅有几缕微弱的光线从那紧闭的窗帘缝隙中艰难地透进来，勉强照亮了屋内的大致轮廓。
屋内摆放着一张宽大的雕花书桌，其后是一把厚重的太师椅，旁边的书架上摆满了各种账簿和杂物，整个房间弥漫着一股神秘而压抑的氛围。“不知这位小姐有何事欲委托于本坊，且可清楚本坊的规矩？”
那声音自幽暗中传来，带着一丝审视与玩味。 顾兮兮微微抬眸，对此番被识破女儿身的情形丝毫不觉意外。
在她想来，能在这鱼龙混杂、暗流涌动之地稳坐掌柜之位的人物，若连这点眼力见儿都没有，那才是咄咄怪事，如此反倒衬不出这赌坊掌柜的厉害与老辣了。
“自然知晓。”
顾兮兮神色镇定，玉手探入怀中，须臾，掏出一张一千两的银票，莲步轻移上前，素手轻扬，银票如一片轻盈的羽毛飘然而落。
“不管事情成与不成，这开门费一千两，先奉上。”
言罢，她亭亭而立，淡定从容地凝视着那隐匿于黑暗深处的对方，目光坚定而坦然，仿若那幽暗中的未知丝毫无法动摇她的心志。
“懂规矩便好。”
男人的声音响起，嗓音略显粗糙，带着久经世事的沧桑与磨砺之感，似在这喧嚣尘世中滚过一遭又一遭，早已看惯了世间百态、人情冷暖。
“既如此，那便说正事吧。”
顾兮兮朱唇轻启，语调不疾不徐，却透着一种不容置疑的果决。
“两件事情。其一，我要找寻一人，乃是顾府曾经的管家，我需知晓他现今所在何处。其二，我欲营救两人，立秋当日，定要保顾家父子二人平安无事、性命无忧。”
顾兮兮言辞恳切，目光中闪烁着执着与坚定。她深知当下局势危急，必须做两手准备。
若能寻得那关键证人，让父亲与兄长清清白白地脱离牢狱之灾，自是再好不过；可若事与愿违，哪怕拼尽全力，她也要保住父亲和兄长的性命，此乃她心中底线，不容有失。
“哦？第一件事情，于本坊而言不过是小菜一碟，接下了。只是这第二件事嘛……”男人拖长了语调，似在斟酌用词，“顾小姐难道不知晓本坊从不涉足与官府有关之事？”
“你且开个价格吧！”顾兮兮面色依旧平静如水，然那微微颤抖的指尖却悄然泄露了她极力掩饰的慌张。
男人轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，那笑容里却透着几分冷意：“顾小姐，这价格，恐怕你承受不起。”
说罢，他顿了顿，忽然间，声音变得阴沉无比，仿若来自九幽地狱的低语，令人毛骨悚然。
“那可是要以命换命的。”
顾兮兮听到那掌柜说出 “以命换命” 的话语，心中猛地咯噔一下，仿若有一只无形的大手紧紧揪住了她的心。
尽管在内心深处，她其实早已有所预感，然而仍不由自主地怀揣着那么一丝侥幸，期望事情或许还有转圜的余地。
此刻，她只觉掌心一片湿热，原是紧张的汗水已将掌心悄然浸透，那细密的汗珠顺着指尖缓缓滑落，滴落在脚下的地面，洇出一小片深色的痕迹，恰似她此刻忐忑不安的心绪。
“两个人，一个人三年，两个人便是六年。顾小姐若想达成所愿，需得为本坊效力六年，其间生死不论，你可做得到？” 男人的声音在昏暗的房间里幽幽回荡，每一个字都似重锤一般，一下一下地敲击在顾兮兮的心上。
顾兮兮紧咬银牙，贝齿深深陷入下唇，那粉嫩的唇瓣上瞬间浮现出一排清晰的齿印，微微泛白