宴会结束后，沈婉兮的表现传遍后宫。她的琴艺、才情以及临危不乱的气度，成了宫中妃嫔们私下谈论的焦点。而最重要的是，她引起了皇后的注意。
几日后，沈婉兮接到凤仪宫的传召。这一次，皇后顾清茹要她协助筹备一场宫宴。
凤仪宫内，香炉中的檀香缭绕，空气中弥漫着一种高贵而威严的气息。沈婉兮行至大殿中央，恭敬地跪下叩首：“臣妾叩见皇后娘娘，愿娘娘千岁安康。”
皇后端坐在主位，身着紫金云纹大氅，眉目间尽显从容大气。她的目光落在沈婉兮身上，打量了片刻后，淡淡说道：“起来吧。”
“谢娘娘。”沈婉兮缓缓起身，站在一旁，目光始终垂着，不露一丝情绪。
皇后举起茶盏，轻轻抿了一口，随后漫不经心地说道：“本宫听闻，皇上近日对你颇为青眼相加。你初回宫闱，便能在宴会上脱颖而出，确实令人刮目相看。”
“娘娘过奖了，臣妾不过是侥幸罢了。”沈婉兮谦卑地答道，语气中带着几分小心。
皇后放下茶盏，继续说道：“既然如此，那本宫便给你一个机会。这几日，皇上要接见几位外邦使者，本宫打算设一场宫宴招待他们。你来协助筹备。”
沈婉兮一怔，心中迅速盘算起来。皇后让她参与如此重要的宴会，绝不可能单纯是为了给她机会。背后必定藏着试探，甚至可能是针对她的考验。
“臣妾愿尽力而为，绝不辜负娘娘的期望。”她微微一礼，答应得干脆利落。
皇后点点头，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“很好。本宫已经命人将相关事宜整理好了，你稍后与内务府对接便可。”
从凤仪宫出来后，方谨之早已等在宫门外。他看到沈婉兮脸上的神情，立刻小声问道：“娘娘，皇后让您协助筹备宫宴，可是试探您？”
“八成是如此。”沈婉兮低声说道，眼中透着一抹冷静，“她既然开口，就说明她并非完全信任我。或者说，她需要通过这场宴会，确认我的立场。”
“那娘娘接下来要怎么办？皇后势力庞大，若是稍有不慎……”方谨之担忧地说道。
沈婉兮缓缓摇头，语气沉稳：“正因为如此，我更要谨慎。这次的宫宴，不仅要筹备得无可挑剔，还要让皇后明白，我对她毫无威胁。”
她抬起头，看向远处的御花园，目光坚定：“皇后在观察我，我又何尝不是在观察她？”
宫宴的筹备工作繁琐异常。内务府提供了数十份菜单、布置方案和人员安排表，每一项都需要仔细过目。沈婉兮在翊坤宫内整整忙了一天，甚至顾不上吃饭。
到了深夜，她终于将所有安排整理妥当，疲惫不堪地靠在椅子上。方谨之端来一碗热汤，小声说道：“娘娘，您已经忙了一整天了，喝口汤休息一下吧。”
沈婉兮接过汤碗，轻轻吹了吹热气，低声说道：“方谨之，宫宴的布置一定要精致，但不能太过张扬。所有细节都要彰显皇后的德行与风采，让她成为全场的焦点。”
“娘娘的意思是，所有功劳都归于皇后？”方谨之一愣。
“没错。”沈婉兮点头，“这次宫宴是她的主场，我只是个配角。若表现得太过出色，反而会引起她的疑心。”
她的声音虽然轻柔，却透着一股坚定：“这场宫宴，我要做到无可挑剔，但同时也要让她觉得，一切都是在她的掌控之中。”
宫宴当日，御花园被布置得富丽堂皇。沈婉兮按照皇后的指示，将宴会的主题设定为“礼仪四方”，不仅布置了大量象征中原文化的传统饰品，还安排了一场以团结和睦为主题的舞乐表演。
宴会开始后，皇后端坐在主位，贵妃萧若兰与其他嫔妃分列两侧，而皇帝赵晟则位于中央，目光温和却带着几分锐利。
沈婉兮站在偏席，仔细观察着宴会的进程，确保每一个环节都完美无误。她始终保持低调，不让自己成为众人目光的焦点。
舞乐表演开始时，代表外邦的使者们纷纷露出赞叹之色。皇帝赵晟微微点头，显然对宴会的安排颇为满意。
皇后见状，嘴角浮现出一抹浅笑，转头看向沈婉兮：“婉仪，这次的宫宴安排得不错，辛苦你了。”
“能为娘娘分忧，是臣妾的福分。”沈婉兮俯身行礼，语气恭敬，却不带一丝多余的情绪。
皇后满意地点头：“你能有这份心，本宫很欣慰。日后，本宫会多给你一些机会。”
沈婉兮低下头，嘴角微微扬起：“臣妾谢娘娘恩典。”