凤仪宫内，皇后顾清茹端坐在主位，身着一袭紫金云纹宫装，眉眼间透着一股威严的从容。
“婉仪来了，快坐。”皇后的语气虽温和，目光中却带着隐隐的审视。
沈婉兮微微欠身行礼：“臣妾叩见皇后娘娘，愿娘娘千岁安康。”
皇后抬手示意她坐下，随即开门见山地说道：“本宫今日召你来，是想让你处理一件宫务。”
“臣妾不才，但愿为娘娘分忧。”沈婉兮低头答道，语气恭谨。
皇后看了她一眼，随即说道：“最近内务府接到几桩关于御膳房用料的争议，有几位嫔妃的膳食出现了问题。这件事虽小，却关系到后宫的规矩与声誉。本宫让你去查明此事，三日之内给本宫一个交代。”
沈婉兮闻言，心中微微一震。御膳房事务向来复杂，且涉及诸多势力，稍有不慎便可能引火烧身。皇后将这个任务交给她，分明是在观察她的能力与态度。
“臣妾遵命，定会尽快查明此事。”沈婉兮低头领命。
从凤仪宫出来后，沈婉兮立刻召集方谨之与几名心腹，详细了解御膳房事务的情况。
方谨之皱眉说道：“娘娘，这件事牵涉甚广。御膳房的用料虽由内务府监管，但贵妃的人与内务府总管关系密切。若我们贸然插手，很可能会触怒贵妃。”
“皇后将此事交给我，就是想看我如何处理贵妃的势力。”沈婉兮轻声说道，目光冷静，“若我推辞或处理不当，她便有理由质疑我的能力。若我做得太过，又会让贵妃抓住机会反击。”
“那娘娘打算如何应对？”方谨之问。
沈婉兮嘴角微微一扬：“既然皇后和贵妃都在看，我便将这件事做得漂漂亮亮，但要让她们都挑不出毛病。”
三日内，沈婉兮深入御膳房，亲自查阅用料记录，还暗中派人打听各嫔妃的饮食安排，逐步理清了问题的脉络。
原来，御膳房最近采购了一批新鲜食材，但部分用料被贵妃的人擅自截留，导致分配不均，引发了其他嫔妃的不满。贵妃企图借此彰显自己的威势，同时给沈婉兮制造麻烦。
沈婉兮分析清楚后，采取了两步策略：
第一，她命人将截留的用料分批退回，并重新按照规矩分配。同时，她故意安排一些昂贵的食材送往皇后和贵妃的膳房，以示尊重。
第二，她将贵妃的行为隐晦地记录在案，却并未直接揭发，而是将主要责任推到内务府总管的疏忽上，要求内务府整改。
这些举措既解决了问题，又避免了正面冲突，让皇后和贵妃都挑不出任何瑕疵。
三日后，沈婉兮将调查结果呈交皇后。
“娘娘，臣妾已查明，此事因内务府管理不当所致。臣妾已命人重新分配用料，并加强对御膳房的监管，确保今后不再发生类似问题。”
皇后翻阅报告，面无表情地说道：“做得不错。本宫听闻，你还特意将一些新鲜食材送往贵妃的膳房？”
“是，臣妾认为贵妃娘娘劳心劳力，理应得到最好的照顾。臣妾虽不才，但愿为娘娘和贵妃娘娘分忧。”沈婉兮答得恭敬又谨慎。
皇后听罢，微微点头，目光中却带着一丝深意。
“婉仪，你果然心思细腻，处事周到。希望你日后能继续保持这份谨慎，不要让本宫失望。”皇后的语气虽温和，但隐隐透着警告。
“臣妾定当谨记娘娘教诲，不敢有丝毫懈怠。”沈婉兮俯身行礼，语气中透着恭顺。
回到翊坤宫后，方谨之迫不及待地问道：“娘娘，皇后对您的表现可还满意？”
“她满意是一回事，但她对我的提防，未曾减轻半分。”沈婉兮轻轻摇头，目光深沉，“皇后此番考验，表面是在试探我的能力，实则是在提醒我，不要逾越规矩。”
“那娘娘接下来该如何？”方谨之担忧地问。
沈婉兮笑了笑：“越是被她提防，我越要表现出恭谨与无害。皇后如今需要一个能够对抗贵妃的人，而我，正好是最合适的棋子。”
她顿了顿，眼中闪过一抹冷意：“不过，棋子并不一定永远听命于棋手。只要时机成熟，我会让她明白，我也能翻盘。”
深秋的御花园，凉风徐徐，金黄的叶片在空中飘落，增添了一丝肃杀的意味。沈婉兮并不常来这里散步，但今日她心中隐隐不安，似有预感。于是，她带着方谨之，随意在园中行走，以平静心绪。
行至一片假山旁，她忽然听到隐约的低语声。
“……这次若是成了，贵妃娘娘定会重赏咱们。”
“那是自然！不过，咱们得小心些，千万别被婉仪那边的人察觉。”
这声音虽低，却在空旷的园中格外清晰。沈婉兮脚步一顿，立刻做了个噤声的手势，示意方谨之不要出声。
她缓缓靠近假山，用茂密的竹叶遮住身形，侧耳倾听。
“内务府的账本可