十余骑在荀府门前勒马。
守门的家奴赶忙迎上前，欲搀扶为首之人扶下马。
但他刚伸出手，就被另一人蛮横地撞开了。
这如此无礼之人，便是荀贺的长子荀子敬，而被他亲手搀扶下马的人，五十余岁，国字脸长胡须，英武不凡，正是身居高位的荀贺。
“敬儿，这几日，正是你定品的关键日子，你可务必小心，不要做，于名声有损的事情。”
荀子敬今年已满二十，按大楚的律令，已经可以参与品评了，所谓品评，就是根据人的家世、门风、才德，评定优劣。
如果评定为上优，则可直接担任七品官。评定为中等，则要从九品官干起，如果被评为不良，那就很抱歉了，三年后再来评吧。
“请大人放心。”荀子敬说完，就小心翼翼地扶着荀贺往屋里走。
其实荀贺健硕得很，但为了彰显儿子的孝顺，这些日子便拼了命地装老态，好让荀子敬多多在人前搏个孝顺之名。
但两人刚进了门，就见家里鸡飞狗跳，夫人江蓉，正带着数名手持木棍的丫鬟，在怒骂荀府的管家还有几名家丁。
“你们在干什么！”荀贺一见，登时脸色一冷，“生怕敬儿被评为上优是不是！”
因为，这品评除了品评个人外，还得品评家风，要求夫妇和睦，父慈子孝，兄友弟恭。但荀家现在，就这？
“呜呜啊！夫君，你可一定要为妾身做主啊！”江蓉一见荀贺回来了，脸上的凶戾就成了委屈，扑上前，跪在地上，摇着荀贺的双腿哭喊。
“发生什么事了？”荀贺见状，也是一惊，边问，边给了荀子敬一手肘。
荀子敬这才恍然大悟，慌忙扶起母亲，还蹲下身子，给她拍去襦裙上的泥土。
“敬儿就是孝顺。呜呜……”
江蓉还不忘夸了大儿子一句，而后才道，“夫君，歆儿醒过来后，就不知道发了什么疯，竟然踹了明儿的命根子！呜呜啊……”
荀贺目瞪口呆：“四叔，此事为真？”
荀四叔，便是荀府的老管家，他和一众家丁，都是荀贺从战场上带回来的生死之交，只认荀贺，纵使是江蓉，也指使不动他们。
故而刚才，江蓉是在痛骂这些人，光看着荀子敬被荀歆吊着打。
“阿郎，此事为真，但起因……”荀四叔是耿直人，谁也不帮。
“呜呜！夫君，赶紧去西院啊，要不然，明儿就要被打死了啊！”江蓉连忙打断荀四叔，又搂着荀贺哭喊道。
“这野种，我们供他吃喝，有哪一点对不起他……”荀子敬听到这，登时暴怒，但他话未说完，就被哭成泪人的母亲甩了一巴掌。
“放肆！歆儿只是缺乏管教，岂能这般说他？他变成如此不近人情，是我这个当母亲，还有你这个当兄长的无能，没能教导他向善！”
江蓉到底出身官宦之家，知道什么叫以退为进。
荀子敬挨了一巴掌，才恍然大悟，慌忙低头认错：“是孩儿无能，没能尽到作为兄长的责任，让大人费心了！”
“哼，去看看！”荀贺背着手走在前面：这傻大儿啊！还有，荀歆那窝囊废，还能有这胆子？
说话间，众人来到西院，这里，曾是用来养牲畜的，后来荀歆母子来了，就被江蓉安排在这里居住。
几人刚进门，就看见荀子明扑在地上，人事不知，他的裤子已经被扒了，白花花的臀部血肉模糊。
荀歆大马金刀地坐在荀子明身后，正津津有味地看着一张写满了字的麻纸，而满脸是血的秋鸾，则颤巍巍地拄着一根沾了许些血肉木棍站在荀歆身边。
“我的儿啊！”江蓉一见，就惊叫一声，然后双腿一软，竟是晕了。
荀子敬慌忙搀扶着她，同时指着荀歆怒喝：“野种！你干了什么！”
荀歆闻言，刚欲冷笑，怎料荀贺却先给了荀子敬一巴掌。
“放肆！还想不想定品上优了！怎可如此骂你弟弟！”荀贺怒道。
荀歆一听此言，脑海中立刻浮现出，与品评有关的信息，脸上的笑容，更冷了。
他早就觉得荀贺薄情，但没想到，原来在荀贺的眼里，荀子明的命，竟还不如“定品上优”来得重要！
你想让荀子敬显得温良恭俭让是吧？那我就偏要当着全家人的面，让他露出真面目来！
主意打定，荀歆站起身，对着荀贺一礼：“大人，二哥已招供，那份礼单，正是他盗走，并交给吏部尚书刘平的。”
刘平与荀贺一样，只差一步，就能当上尚书左仆射，成为副相，故而两人一直在明争暗斗。
本来，荀贺有军功在身，是略胜一筹的，但就是因为这替部下买官的事，被刘平告到御前，所以现在，反落在了刘平后面。
“你！你胡说！”荀子敬半边脸都肿了，故而也不敢骂脏话了，只能气得手指发抖