拉远距离。
“去翼州城。”
……
阿萝稍作整顿，领着孩子们，与魏玘等人汇合。
她原以为，魏玘的马车十分豪华，见时才发现，它俭朴、素洁，比从前清简许多，但相较于王五的马车，还是更宽敞、雅致。
此外，车后还拴着三匹好马，可做骑乘，也可备用拉车。
孩子们正是天真的年纪，少识王室威仪，甫一汇合，便围在马车左右，嬉笑玩耍。
少年人在车边闹腾，青年人在另一头攀谈。
再见阿萝时，杜松、川连神态各异——杜松又惊又喜，与她嘘寒问暖、交换信息；川连有羞有愧，自觉亏欠她太多。
阿萝待两人并无不同。她只生魏玘的气，不会牵连旁人。
至于王五，行程至此落幕，自阿萝处领了报酬，又寻川连添了补给，与众人依依惜别。
唯独魏玘一人，孤身立于远处，徒留背影萧疏，不知在想些什么。
待喧嚣声平息下来，便是启程之时。
魏玘将车舆让给阿萝和孩子们，遣杜松随乘照料，又唤来川连、附耳吩咐几句，见对方策马离开，才翻身上马，命车夫出发。
马车内，气氛轻松愉快。
孩子们活泼，杜松也尚是少年，双方很快打成一片，连病恙缠身的杜小小都很欣喜。
阿萝听几人七嘴八舌，也莞尔，露出笑靥。
无论如何，她信任魏玘的为人和能力，想孩子们受他庇护、照顾，总归是好的去处，不必再衣不蔽体、食不果腹。
她仰颈，靠往车舆，稍稍松懈精神，散开紧绷的心绪。
晚风流淌，拂开薄帘，惹阿萝侧目看去。
车外，夜色倾覆，有小灯摇曳窗边，烛火憧憧，照出魏玘专注、平静的侧颜。
阿萝一怔，心口像压着石头，滋味难以言状。
她转开目光，索性合眸，不再去想。这些时日，为了照看孩子们，她强打精神，几乎没睡过整觉，是该好好休息了。
这一夜，极罕见地，安稳无梦。
……
次日，阿萝是被吵醒的。
睁眼时，杜松已不见踪影。孩子们大多在睡，只有虎儿清醒，正低着头、玩弄手里的草芥。
那喧闹声来自车外，听上去，像错杂、纷乱的叫喊。
阿萝挪身，掀起车帘，打量外界。
只见人群泱泱，各个面黄肌瘦、衣衫褴褛，集结于道路两旁，与马车相隔不远，被胥吏们横臂拦着，似乎随时能冲破重围。
他们嚷着什么，却因人太多，一个字也听不清楚。
人群后，屋宅、街道被洪水摧了大半，部分完好，部分缺失，部分只留躯壳。
阿萝心下一惊，忙收手，撤回马车中。
显然，马车已驶入翼州城。可这道路太过平坦，不像灾城，倒像受人刻意清理。
“阿姐，别担心。”虎儿小声道。
他知阿萝受惊，便安慰道：“肃王殿下与我说了，要帮咱们平头百姓做主。我们不会有危险、不会再挨饿，其余人也不会。”
阿萝一时说不出话，只抿唇，点了点头。
杜松告诉过她，魏玘此行，是领了大越皇帝的旨意，特来救助灾民。他的车驾也并非只有三人，还有不少典军、官吏，随后就会抵达。
她知晓魏玘的本事，对此不存疑虑，信他能不负众望、救人于水火之中。
马车悠悠，驶过长路，将灾民渐渐抛远。
车内众人身躯一仰，便是转过路口、驶上一条爬山的窄路。
杜松昨日提过，翼州城是山城，傍青岩山而建，城内地势高低不平，平民百姓多居于山下，达官贵人多居于山上。
肃王乃大越皇子，自然比达官贵人更加显荣。
如此看，一帮孤幼与一名巫疆女子，能往山上去，也是沾了肃王的光。
谁知，上山不久，马车忽然停了下来。
“咚！咚！”
有人在外拍打车舆。
阿萝掀帘，见是一胥吏模样的男子，还未发问，便听对方呵道——
“下车！这上头可不是你们该去的。”
虎儿连忙探出半身，道：“这位贵人，莫急！我们与肃王殿下是一道的！”
胥吏闻言，怒斥道：“放肆！”
“肃王殿下是什么身份，你们又是什么身份？”
他一挥手，又道：“速速下车离去！惊扰殿下的马匹，饶不了你们！”
阿萝颦眉，不知事态为何会发展如此。
按说魏玘骑马在前，众人随行在后，本不该出现这等境况。
尚不容她细想，便听虎儿又道：“贵人，您误会了，我们真和肃王殿下一道！”
阿萝掀着帘，看见胥吏皱起眉头，望向前方。
视线所及，先是一道森严的人墙。而在人墙之后，魏玘坐于马上，容姿凛冽，如鹤立鸡群。
目光交汇之间，阿萝发觉他眸里有雪，却不明缘由。
“贵人，您看！”虎儿喜道。
“这殿下不就在前头嘛，您要不信，就问问呗！”
话音刚落，前方马儿嘶鸣一声。
——竟是魏玘一夹马腹，策马离开，将众人抛之身后，连半句解释都不曾留下。
阿萝惊愕万分，虎儿也愣在原地。
还未回神，便听胥吏冷笑道：“瞧见了？还不快滚！”
虎儿急了，正要再辨，被阿萝竖指阻止。
“虎儿。”她神情紧绷，轻声道，“叫大家醒一醒，都下车，我们再寻去处。”
言罢，她率先下车，接应孩子们。
孩子们睡眼惺忪，神智尚且不清，下车的动作很是温吞。
胥吏不耐道：“真够磨蹭的。”
他目光游走，上下打量孩子们，又嘀咕道：“一帮刁民，脏兮兮的，还想往山上去，可别污了这块风水宝地。”
阿萝忍无可忍，眸里燃火，怒瞪胥吏。
胥吏见状，牙根一咬，道：“眼睛还挺硬。我今日非惩治你不可！”
他抬臂，正要向阿萝发难，却听沉声掷来——
“荒唐