，面前的少女岂不是巫疆的公主了？
思及此，郑雁声反倒冷静下来，想阿萝所为确有王室气度，不禁腹诽魏玘便宜占尽。
巫疆今时臣服，将来却未尽可知；如与巫疆公主定情，自能取得巫疆支持，长远来看，对魏玘乃至整个大越，都利大于害。
不过，真让郑雁声在乎的，绝非阿萝的出身。
她轻咳一声，又拈起中断的话：“那正好。你近些来。”
阿萝不解，依言走近，便被人牵起小手，塞进了什么绵软光滑的东西。
——竟是一方丝帕，绣有青青劲竹。
再抬眼看，只见郑雁声眼波含情，唇角扬翘，牵起盈盈笑靥。
她道：“听说表兄召集富室，聚于孙府中堂，此刻正在商议孤幼庄之事。既然他在，川连大抵也是跑不脱的。”
“好阿萝，你帮帮忙，替我将这丝帕送给川连吧。”
……
更衣梳洗后，阿萝离开都尉府，前往孙府。
此间道径，她曾随孙家小厮走过一遭，记得还算清楚。
一路上，阿萝穿行街道，只见官兵、百姓径自忙碌，修葺受损房屋。不少灾民认出她来，向她投以目光，却无人对她恶语相向。
这令她多少有些不习惯，难以分辨视线背后的真意。
待阿萝抵达孙府，恰见小厮候于门边。
对方似乎早知她会来，向她躬身一礼，便领她迈入府门、向内走去。
阿萝跟随其后，穿行庭廊。
不知走了多久，视线尽头，终于出现一间明堂，与庭廊相连。雕花木门大开，足叫外界瞧清内里陈设，连带着椅上的丛丛人影。
魏玘、孙家阿翁、段明及多名学子等，均在其中。
更意外是，辛朗竟然也在。
众位正专注于议事。隐隐的对话声愈渐清晰。
二人走出庭廊，来到中堂之外。
小厮缄默，示意阿萝入内，却被她摇头谢绝，只得径自落礼告退。
说到底，阿萝终归不愿再让魏玘受累。她知道众人正在议事，索性挽起小手，默立檐下，一壁等待，一壁聆听身后传来的攀谈。
字句往来少顷，议事的内容逐渐明了。
诚如郑雁声所言，确是在说兴建孤幼庄的安排——
先前，为助恤孤善举，孙老乡贤捐出庄子一座，以资孤幼庄选址。
那庄子位处山腰，与深林不过一墙之隔，本是为贺孙家大郎新婚而筑。谁知大郎不喜山林，孙老又无迁居意向，庄子也就闲置荒废。
正因此，如需取孙家庄子、为孤幼庄所用，需得事先清理修缮。
孤幼庄一事，乃首创义举，不属赈灾救荒之常项，而翼州官吏、燕南军等忙于赈济，不好另作调度，这才令魏玘召集众人、寻求帮助。
孙家庄子占地广阔，分为东、西两园。西园以楼阁、游廊、屋宅、厅堂等处为主，东园则以耕田、工坊、水池、东厨等处为主。
分配西园洒扫时，堂内响应积极，受学子、富室等认领下来。
可当差事转至东园，众人纷纷没了声音。
原是因为，东园杂草遍布，更是不知自何时起，盘踞了一条碗口粗的大蛇。
早先，有燕南军将士摸排孙家庄子，险些命丧蛇口。今晨时，魏玘亲身探查，并未亲眼所见，但也发现了一层褪下的干皮。
听到这里，阿萝并非不能理解众人的退缩。
她与阿莱为友，是因阿莱轻小，灵性又大于野性。让她和巨蛇作伴，她也会心生胆怯。更不必提众人的目的，是要赶走巨蛇，或将其捕杀。
只是，问题横亘此处，总归要人解决。
东西两园彼此相连，共成一庄。东园祸患不除，西园也难得安宁。
一时之间，空气默凝如冰。谁也没有开口。
就连阿萝这个堂外人，也低垂眼帘，盯住缎红的履尖，不知如何是好。
忽然，一道男声横空出世——
“由外臣来吧。”
听出人身份，阿萝心神微凝，不禁旋身看去。
眼前只有一道红木墙。可莫名地，她竟自上头瞧出人迹，是高大、拙朴的态相。
墙那头，魏玘的声音沉冷如常：“请命无戏，少主三思而后行。”
“殿下明鉴。”辛朗道，“捕猎野兽，乃我巫族所长。”
“我族久居山林，熟悉野兽习性，专行围杀。随行外臣的几位近侍，均是冠绝族内的勇士与猎手。定能为此等善举尽绵薄之力。”
自荐落幕，无人应答，声息再陷凝滞。
片刻后，才听长指低低一叩，似是击打木案、以示应允。
“便依少主。”魏玘的声音随之而来，“清理东园之日，且由川连从旁辅佐。”
“听凭殿下吩咐。”川连应声道。
阿萝听得对话，气息些微淤堵。她旋身，背对中堂，视线重回足尖，久久发不出声音。
安置过东园，便听议事终末。众人受允离去，稀稀落落地向堂外走来。
一道道人影自内贯出，与阿萝擦肩而过。其中几人或是学子，或是当地大户，甫一见她，先向她作揖致意，方才离去。
阿萝受宠若惊，连忙提裙回礼。
她边回着，心头边漫开一股奇异的感觉，稍稍冲淡了方才的淤堵。
——直至辛朗迈步而来。
阿萝身子一滞，提裙的纤指顿时紧蜷。
不待她开口，辛朗也发现了她，眼里的惊讶显而易见。
很快，惊讶变为无措。他动唇，却并未作声，生生扼断半晌，才道：“你怎么来了？”
阿萝垂着头，小手揪住衣角。
她转眸，扫向辛朗周身，见他手掌缠布，慢慢就抿起双唇。
不知为何，自她听说辛朗帮忙施药起，他给她的感觉就与从前不同了。可具体有何区别，她也说不上来，只在心里描出朦胧的影子。
但有一点十分明晰——她似乎愿意试着去做辛朗的妹妹了。
“我来瞧你。”她道，“