颊血色尽失，比起先前，更像雨打的牡丹、濯枝的败桃。这让他失去兴味，更喜她那番烈女的姿态。
他咂嘴，百无聊赖般，将腰刀抽拔出鞘。
“肃王未必会亲自来赎你。”
阿萝泪光一摇，紧咬下唇，没有答话。
柴荣见状，找到了取乐的办法。
他视线散漫，勾勒铁刃的冷光，话语絮絮不断：“我侍奉过巫王，也伺候过大越的太子。”
“在这帮王室身边，我呆了许多年，最清楚他们什么德行。”
他翻腕，竖起刀尖，眯目瞧过去，又道：“但凡危及了王室的利益，他们定会优先自保，将旁人、手足、亲缘弃之不顾。”
“你的父……”
话语过半，忽被风声截断。
“簌！”
只见少女娇躯一倾，竟自石壁借了力道，呈玉石俱焚之姿，向柴荣直直扑去。
可阿萝真是扑向柴荣吗？
她的心口正对的位置，分明是冷锐的尖刀！
柴荣眼疾手快，急急向后一撤。
阿萝扑空了。她摔倒在地，脸颊撞入尘泥，沾满潮湿的濡灰，肩颈也疼痛如碎。
柴荣错愕地滞了半晌，终于意识到——
她方才的行为，不是为搏一线生机，而是要掐断命数、就此死在他刀下。
“呵……”柴荣笑了一声。
很快，低笑漫延，充盈着狭小的洞内：“哈哈、哈哈哈哈！”
“我说肃王不会亲自赎你，你就要自寻短见？”
“可你何必难过？”柴荣话语讥诮。
他收刀入鞘，向着洞外随手一扔。只听扑的一声，川连的赠礼便消失在夜色之中。
“小妖女，你应当接受——你曾被你父王与母后抛弃，早该习以为常。这才是王室的样子，你难道从来不曾觉察吗？”
阿萝没有应答，也不曾动弹。她了无生机，像一片飘零的落叶。
“但你确实不必难过。”柴荣又道。
他伸掌，往怀里摸索，边道：“肃王从未对女子动心，既与你有露水情缘，虽不会亲自来赎，总归也怜香惜玉。”
“出点钱、救你回去，应当是没问题的。”
“只是……”
说话间，他已摸出手帕，摆弄几下，又抓起阿萝，捂住她口鼻。
“不知你还想耍什么花样。”
“我可得小心些。”
阿萝挣扎着，视线越发昏蒙，气力与意识也逐渐远去。
她又一次摔落地上，身骨却并不疼痛，只尝到难言的冰冷与荒凉，似被人丢入冰窖。
刹那间，重重往事浮现眼前。
她想起竹屋的月、翩跹的蝶，与那台山的金龙、厮杀的池鲤。她也想起怀抱、臂弯，还有落上前额、堵住双唇的一个个吻。
所有的一切纠缠着，像断线的玉珠，骤然散乱各处。
一滴泪淌下，烫得阿萝浑身一抖。
她终于感到疼痛。
疼痛仍自指尖来，一点点地爬上，像初升的月儿那般，很快笼罩了她。
为什么呢？
为什么，她没能撞上那刀尖？
很快，她也要变成一把刀、一件利器，交到敌人的手中，扎进她爱人的心脏。
她不想那样的。她想他一直好、一直好。
阿萝的意识慢慢破碎了。
她竭尽全力，对着远去的步伐，发出近乎缥缈的声音。
“别伤害他……”
求求你们。别伤害他。
都是她一人的错。不要伤害他。
……
另一边，都尉府灯火通明——
魏玘默立，面向后罩房，与满院辉光相背，神情晦暗难明。
青蛇缠他指间，缓缓游移爬动。
在他身后，人影寥落。郑雁声抱紧双臂，在院内左右徘徊；孩子们睡眼惺忪，显然不知状况，受小厮护住，暂且移步前院。
除却凌乱的足音，后院再无其余声响。
魏玘垂首，望向指尖，对上乌黑的两枚眼珠，寒霜刻入眉骨。
郑雁声瞥他一眼，三两步抵达他旁侧。
许是因酒意初醒，她的话里镌着浓浓的鼻音：“表兄，不要多想。”
“既然那人绑了阿萝，定是有所图谋。在实现目的之前，他多半不会轻举妄动，不敢对阿萝做些什么，更不会害她性命。”
不待魏玘答话，她又别眸，十指互相揉捏，似在纾解情绪。
“肃王宿卫、郑氏家丁、少主一侧、燕南军、翼州官吏……各方都在寻找阿萝。柴荣那恶徒兴许自己也会有消息。我们、我们只需……”
说到这里，她仿佛错乱，语句陡转，跳向其余话题：“或许、或许……”
“或许情势还不算太糟。”
“说不定，柴荣尚未将阿萝的身世……”
——说着说着，话语又熄了。
从始至终，魏玘神色平静，缄默无言。
郑雁声颦紧眉头，似是再撑不住，呜的一声，瘫坐在地上。
“都怪我！”她掩面泣道，“贪酒便罢了，非要她送我回来。我就该挽着她陪我入睡，若我多说几句，哪会有这样的事……”
魏玘望着青蛇，并未向郑雁声瞧过一眼。
他动指，摩挲冷硬的鳞片，噤声良久，才道：“不怪你。”
言罢，他勾唇，弧度悲凉而寂寥。
“怪我。”
话音刚落，男子的话语突然破入。
“殿下！”
二人循声看去，只见川连身披夜色，步伐匆匆，一头扎进后院——
“柴荣送讯来了！”
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