今夜静谧无比, 坤宁宫的寝殿中，气氛陡然紧张起来。
皇后原本神色平静, 听到宣帝这话, 不怒反笑，“陛下这么生气，恐怕是因为欣儿动了不该动的人吧？”
“臣妾和欣儿又知道, 陛下到底藏了多少人？”
宣帝眸光沉沉地看着皇后，道：“这话应该朕问你才对吧？关玮与你方家来往甚密。”
“从他接手户部以来, 明面上的账目无懈可击，但自他落马, 经查证过后, 发现国库亏空十分厉害, 不知皇后作何解释？”
皇后眼眸微垂, 神情不变，道：“陛下说的乃是朝中政务，臣妾听不懂。”
宣帝定定看着她，“事已至此，皇后还要在朕面前装无辜么？”
皇后依旧低着头，从容不迫地开口：“陛下如此说来，可有什么证据？”
宣帝声音威严：“皇后, 当真想要见到证据, 与朕当面对质？”
此言一出，殿中沉默下来。
皇后不语。
宣帝看了她一眼, 冷然道：“罢了，朕就不该来看你。”
说罢, 他便站起身来, 拂袖而去。
皇后这才抬起头, 看向宣帝的背影。
他的身形依旧那般挺拔，只是比年轻之时更加削瘦。
他一步一步离开寝殿，院子里杏叶飞旋到地上，被他无声踩过。
这威严的气度，时刻提醒着她，眼前人早已不是当年稚嫩青涩的少年，而是站在万人之巅的帝王。
皇后看着这背影，一时觉得熟悉，一时又觉得陌生。
孙嬷嬷碎步上来，道：“皇后娘娘……陛下这话，到底是什么意思？”
皇后闭了闭眼，道：“意思是……他以后不会再来了。”
宣帝快步离开了坤宁宫。
守在门口的连公公，见他出来，连忙跟了上去。
连公公瞧了一眼宣帝的神色，便知他心情不愉，低声问道：“陛下何故烦忧？”
宣帝在夜色中踱步，沉声道：“连盛，朕已经给过她机会了。”
这些年里，大金天灾不断，与西北面的鞑族、波斯等又时有摩擦，国库本就维持艰难，但关玮和方家死死把持着户部，从明面上，也看不出什么端倪来。
这次，随着关玮出事，户部的遮羞布被撕开，露出千疮百孔的一面，让宣帝十分焦虑。
且这亏空之事，暂时还不能声张，若被敌国得知，只怕不日便要攻入中原。
连公公自然明白宣帝的顾虑，便道：“陛下这般问娘娘，也是希望皇后娘娘提醒方家适可而止，亡羊补牢……但，娘娘真能明白陛下的心意么？”
宣帝面色沉了沉，道：“她怎会不明白。”
她是他见过，最聪明的女子。
当年，他不过是个寻常的皇子，在先帝的一众儿子之中，算不得出身最好，也算不得军功最高，即便天资聪颖，才学出众，也必须得避开其他皇子的锋芒，韬光养晦。
就在他进退两难之时，是方家向他伸出了手，而皇后方冉，作为方家嫡出的大小姐，原本可以嫁个地位更高的皇子，却心甘情愿地选择了他。
在宣帝登基之前，两人也有过一段琴瑟和鸣的时光。
但宣帝亲政之后，为了推行仁政，鼓励寒门，便逐渐站到了世家的对立面，那时候，之后晏太傅支持他。
而皇后身为方家嫡女，身系一族兴衰，时常与宣帝意见不同。
两人便渐行渐远，直到彼此，都习惯了冷漠疏离。
宣帝默默叹了口气，道：“罢了，去宁妃那处罢。”
连公公低声应是。
坤宁宫中，烛火幽幽。
孙嬷嬷知道，皇后就算睡着了，也习惯在房中留一盏灯，于是，在点灯之后，便安静地退了出去。
皇后仍然没有睡意，她坐在精致的铜镜前，看着自己秀丽的长发。
这发丝养得极好，就算她已年过四十，也依旧没有一根白发。
她下意识抚摸起自己的长发，想起刚刚成婚之时，宣帝便赞过她“青丝如瀑，妙丽天成”，那时，他还帮她挽过发。
可如今这长发拢在手里，却只有一片冰凉。
窗外秋风更甚，杏树的叶子簌簌而落。
皇后站起身来，走到窗前。
院子里的杏树，也是入宫第一年种下的。
彼时，皇后的母亲方夫人还在，方夫人总说，“杏”与“幸”同音。
意喻着希望皇后，成为最幸运的女子，被夫君宠爱一世。
只可惜，方夫人早早就去世了，而没过几年，方大人也病入膏肓。
皇后轻轻地闭上了眼，脑海之中，浮现出父亲临终前的场景——
“吾儿是皇后，一定要保我方家一门，立于世家之巅！世家不可废，方家不可倒，你记住了么？”
那时的皇后，泣不成声地看着自己的父亲，哽咽道：“爹，除了家族之事，您就没有别的话与女儿说么？”
方大人已经油尽灯枯，他瞪着双眼，粗粝的手指，将皇后的手腕握得生疼，“别忘了！你是方家的女儿！我方家百年兴衰，尽寄于你一人身上！你可千万不要让为父失望啊……咳咳咳……”
“答应为父，快……咳咳……”
方大人憋得满脸通红，仿佛随时要断气一般，皇后泪流满面，重重点头，“爹，女儿记下了……一定不堕世家之首……”
“好……好……”方大人这才安心地去了。
此时此刻，皇后想起当年那一幕，心中涌上一股惆怅。
她嫁给宣帝之时，就知道，会有那么一天。
她终将失去丈夫，失去幸福……失去她年轻时，期待的一切。
但惆怅过后，她又忍不住想，失去了那些，又如何呢？
世家女子，谁不为家族利益而战？
岁月无情，世事变迁，唯有家族可靠，她才能稳坐凤位，不至于从高处跌落。
既然选了这条路，哪怕再黑，也要