三位军事保民官疾驰回冶炼场时,卡洛斯正在带领小工“拆毁”冶铁炉,绍沙也在。
卡洛斯脸上满是炉灰,他又出汗,灰加汗搅合成泥,脸上弄得和小花猫一样。
但是脏兮兮的脸蛋难掩卡洛斯的喜色,小铁匠一扫颓色,飞奔到温特斯面前,手舞足蹈地邀功:“成啦!大人!成啦!”
卡洛斯已经激动到讲话都不利索。
“绍沙!”温特斯召来中年铁匠:“你来说。”
温特斯和老铁匠波尔坦去锻炉乡时,绍沙没跟着,而是留下照看冶炉。
一看就是一天,从清晨到黄昏,就没有任何“铁水”流出来。卡洛斯急得像热锅上的蚂蚁,绍沙也有点心烦意乱。
因为害怕把炉子烧炸,两人决定停火。
他们用淋湿的牛皮堵住所有进风口,闷熄炉膛内的火焰,并决定破拆冶炉看一看什么里面情况。
经检查,流出口被凝固的铁浆和炉渣赌住,一大坨铁裹夹着炉渣卡在炉膛下部,如同难产的婴儿。
卡洛斯成功从矿石中提炼出铁,正如老铁匠波尔坦所说“把木炭和铁矿放到一起烧”就行。
然而小铁匠很快遇到第二个难题:铁是有了,但卡在炉膛里取不出来,怎么办?
答案只有一个:拆!
于是便有了温特斯眼前这一幕:六七个小工挥舞镐头和锤子,正满头大汗地凿墙;伴随着“叮叮当当”的声音,炉壁下方被破开一处巨大的豁口。
敲开炉渣,红热的“铁”暴露出来——不过目前这一大坨铁仍旧卡在炉膛里动弹不得,得把洞口继续扩大才行。
“好不容易砌的,就这样拆了?”梅森惋惜地问。
看见辛苦修筑的高炉被人蛮力拆毁,学长心里很不是滋味。
温特斯的眉心不自觉拧成结:“这不是就大号块炼炉?我怎么感觉……还不如块炼炉?!”
“我成功了!”小铁匠那边压根听不到别人说什么,只是不停地念叨着:“我成功了!”
温特斯刚睡下就被叫醒,正是心情恶劣的时候。
看到小铁匠疯疯癫癫的模样,他终究没能按住火气,冲着后者屁股踢了一脚:“哪成功了?!”
温特斯没使劲,但此刻卡洛斯如同木桩,一推就倒。
直到重重摔在地上,卡洛斯才变得清醒,积蓄在心头的压力和情绪突然溃坝,他竟趴在地上嚎啕大哭起来。
“你怎么能踢人家呢?”梅森责备道:“他又不是你的兵。”
“我没使劲。”温特斯委屈至极。
梅森叹了口气,蹲下轻拍卡洛斯肩膀:“你都快是个成年人了,哭什么嘛?”
温特斯一声长叹,也来到小铁匠身旁:“好啦好啦,我向你致歉,我不该动手打人……”
温特斯已经很久没道过歉,他还有些不适应。
一旁的铁匠绍沙目睹保民官给小铁匠道歉,惊到合不拢嘴。
倒退四十年,老爷打你就是打你,道歉?是不是还想再挨一记耳光?
保民官和小铁匠的人格是平等的——这对绍沙而言,实在难以想象。
“这哪配当老爷?一点也没有老爷该有的威严和风范!”绍沙心里有一个声音不屑地说。
“就应该是这样!老爷难道不是已经被赶跑了吗?”绍沙心里另一个声音在大喊。
无人知晓中年铁匠内心世界的波澜,这仅是一桩小插曲。
温特斯和梅森搀扶起小铁匠,后者仍在抽泣。
“要不然。”温特斯想了想:“你也踢我一脚?咱俩扯平?”
卡洛斯破涕为笑,鼻涕泡吹出好大一个。
他倒不是因为被踢才哭。他实在积攒了太多压力和负面情绪,一时间控制不住便统统化作眼泪,屁股上的靴子只是导火索罢了。
毕竟,他才十七岁。
而温特斯又无意间把他当作成人看待,给卡洛斯肩上压了太多的担子。
安德烈嗤笑:“这小崽子,泥捏的吗?还带出水的?”
“能笑就好。”温特斯拉住小铁匠的肩膀,言语中有万般无奈:“你呀……算了,等你哥回来再说吧。”
大哭一场、狠狠宣泄过后,卡洛斯的精神状态倒是比之前好上不少。
他一边用手背擦眼泪,一边抽噎地说:“我……我真的能炼铁,我真的成功了。”
“这算哪门子成功?别用手擦!小心眼翳!”温特斯掏出手绢,给小铁匠擦眼泪:“炼一炉铁就要拆一座炉子?也就是我能不计代价搞冶铁。真要是做生意,还不得被你赔死!”
绍沙回过神来,在一旁解释道:“不用拆,只拆一部分就好。索亚先生和我的想法是——改造这座冶铁炉,用它提炼[炉底铁]。”
听绍沙比划着解释半天,温特斯搞清了两位铁匠的意思——将错就错。
简单来说就是卡洛斯和绍沙的“高炉梦”被残酷现实砸得粉碎。高炉是搞不成了,至少目前这座冶铁炉肯定是有问题。
至于是哪里出了问题?两位铁匠暂时还没搞清楚。
但耗费大量人力、物力和时间修成的冶铁炉总不能浪费不是?
于是俩人一合计,决定