[荒原]
一个赤身裸体的男人提着一把弯刀，趴在一匹没备鞍的红白花马的马背上，没命似地逃向大山深处。
男人一边用弯刀抽打战马，一边惊恐地不停朝身后张望，仿佛在被某种恐怖的猛兽追逐。
这个男人正是赤练——金人氏族贵胄、特尔敦部的箭官、烤火者的亲从。
因为长年负责看守圣地，赤练通常不参与劫掠，所以他没有经历血泥之战, 幸而逃过一劫。
但也正是因为没有亲历过那场把冻土化成泥沼的惨烈大战，他不懂得须要对血狼心存畏惧。
没有马鞍就无处借力，马背的每一次颠簸都让赤练痛苦不已，但是他不敢停下。他用双腿紧紧夹住马肋，更加卖命地抽打着身下的坐骑。
“[赫德语]快啊！快啊！”赤练在心中呐喊：“[赫德语]合勒敦山！救救我！庇护我蝼蚁般的性命，我的子孙后代会每日为你晨祭！我要把散失的子弟、牲群和毡帐聚集, 我会像太阳一样再次升起！快啊！快啊！”
然而追兵还是来了。
赤练的背后先是传来一连串断断续续的、微不可闻的闷响，而后蹄声越来越清晰、越来越近，即使是赤练骑乘的红白花的蹄声也不能将它遮掩。
赤练的行动已经足够隐蔽, 他走溪涧、翻山谷，没带任何护卫，孤身一人行动。
可是追兵的嗅觉更胜一筹，他循着蹄印、毛发和折断的草茎树枝，一路跟踪而来。
赤练回首望去，发觉地平线上的追兵仅有一骑，便不予理睬，继续疾驰。因他的红白花是一顶一的好马，甩掉追踪者轻而易举。
然而事与愿违，追兵的乘马虽然不如赤练，可他却是沉着冷静的骑手。他谨慎地选择最节省马力的路线，而不是像赤练那样不顾一切地快马加鞭。
因而追兵的身影虽然几次在赤练身后消失, 但又一次又一次重新出现在地平线。
终于，红白花的体力渐渐枯竭, 四蹄踏蹬的节奏不由自主地放慢。
原本不紧不慢地缀在赤练身后的追兵则突然催动马儿, 闪电般拉近与赤练的距离。
追来的骑手踩着木镫从马背站起，张弓搭箭。赤练反应不及, 落入弓箭的射程之内。
听见身后“铮”的一声, 赤练惊恐地大叫起来，然而脊背没有感受到箭镞入肉的剧痛，反而是胯下的红白花发出一声悲鸣，速度陡然加快。
追来的骑手没有瞄准赤练，而是一箭正中红白花的马臀。
赤练扭头看向红白花中箭的地方，心中彻底绝望——因为追兵用的显然不是寻常箭头，而是特制的放血箭。
这种箭专门用于狩猎大型猛兽，刺入血肉便别想拔出。强行拔出箭头，伤口也无法自行封闭。可如果不拔出箭头，箭头锋利的边缘会在猎物体内不断割出新的创口。因此只要用这种箭射中猛兽躯干，猎人就只需要耐心等待猎物因无法停止的失血而死。
赤练一咬牙，猛拉缰绳，调转战马直面敌人。
追踪者也随赤练停住乘马。
借着已经升起的太阳，赤练终于看清追兵的样貌：约莫十六七岁，唇边才刚刚长出细密的绒毛——还是个介于成人和孩子之间的小子。
最匪夷所思的是，追兵身上穿着的是诸部风格的长袍，梳的是诸部子弟的发辫, 用的马鞍也是荒原的样式, 手里拿着一张角弓，背后还不伦不类地背着一把火枪。
一路死咬住他不松口的狼犬, 居然是诸部子弟？！
“[赫德语]畜生！”赤练暴怒大骂：“[赫德语]你为何要助两腿人？！”
追兵没有理睬赤练，确认赤练手上既没有弓、也没有箭之后，他反而轻扯缰绳，再次与赤练拉开距离。
“[赫德语]来啊！”赤练挥舞弯刀，咆哮着向追踪者冲去：“[赫德语]和我决一死战。”
追兵轻敲马肋，转身就走。他灵巧地控制着胯下的灰马，与红白马保持着一箭的距离。直至赤练停下，他也停下，继续不近不远地盯住赤练。
赤练怒火中烧又无处宣泄，他疯狂地锤打自己的胸膛：“[极尽恶毒的赫德脏话]！来啊！来啊！你不是要拿我的性命去讨赏？来拿呀！来拿呀！”
然而追兵就像一块没有情感的石头，任由巨浪拍打也岿然不动。无论赤练作何举动，背着火枪的青年子弟都没有任何反应，只是沉默地打量着赤练。
又有一连串蹄声从后方传来，另一名骑手的身影出现在山坡的分水线，望见山坡下的赤练和青年，骑手立刻朝两人驰来。
“[赫德语]哥哥！”远远就能听到新来的骑手在兴奋大喊：“[赫德语]你抓到了赤练头人？！”
赤练心如死灰地望着面前的一对兄弟，新来的骑手容貌和青年有七分相仿，但是年纪显然更小。鞍侧挂着角弓和箭袋，背后也不伦不类地背着一支火枪。
新来的骑手兴高采烈地疾驰到对峙的两人面前。看到赤练只有弯刀却没有弓和箭，他大喜过望。转头又发现兄长迟迟不动手，他又有些疑惑。
但是他很快就决定——不想那么多。
新来的骑手解开绑绳、