秦淮送出去的密信尚未有任何回音，派往大同府探查消息的手下也尚未传回只言片语，秦淮却是先收到了另外一桩坏消息。
薛云离死了。
秦淮答应放走薛云离，便是真心的，并未打算真的对他做什么。
不过，秦淮对他却也并非真的全然放心，他派了人亲自护送他前往大同府，既是为了保护他的安全，也是为了监视他的一举一动，看他是否有何异常之处。
若有人要对他欲行不轨，他的人手也会出手将对方抓住，这也会成为自己顺藤摸瓜的一个契机。
但他万万没想到，路上竟然真的出了意外，而且不仅薛云离死了，便是他派出去的手下也折损大半，只有三人死里逃生。
秦淮沉声问，“这是怎么一回事？”
那三人跪在地上，一副自责难当，自请死罪的架势。
“是属下无能，未曾料到对方会在江上动手，他们直接对着我们的船放火箭，让大家彻底乱了阵脚。
属下等既要躲避火情，又要躲避对方射来的乱箭，一时顾此失彼，在混乱之中，薛云离也落了江，眨眼就被江水卷走了，属下侥幸捡回一命，其余人却……”
手下讲述事情经过时，神色语气俱是充满了懊恼自责，秦淮听罢，面
上一片阴沉晦暗，许久都未曾言语。
三名手下低着头，跪在地上，不敢开口为自己辩解和求情。
秦淮正在思考着这件事，对方是谁，不言而喻。
但是，为何对方之前不对薛云离动手，却要在他们护送他的路上动手？
在薛家动手，抑或是在他前去参加科考的时候动手，显然成功率要高许多，在自己手底下动手，一不小心就可能会失败，还有暴露行踪的风险。
莫非，对方此前当真不知道薛家的存在？
王鸿煊将办马场的功劳全都揽在了自己的身上，压根就没有对自己的上峰提起薛家，所以薛家才能幸免于难。
而自己将薛家父子秘密带回来审问，致使对方发现了薛家的存在，这才给薛云离招来了杀身之祸。
这也并非没有可能。
但是，秦淮都已经见过薛云离，审问过他了，他们该招的也必然都招了，这个时候再动手杀人灭口，会不会有些太迟了？甚至有些多此一举？
就算是要灭口，也应该是在护送他们来扬州的途中，在秦淮审问他们之前才对。
秦淮的脑中闪过诸多疑问，总觉得这件事透着一股子蹊跷，但事情的关节究竟在哪里，他一时之间却又有些没想透。
半晌，秦淮才
终于抽回思绪，对三名手下开口，“此事的确是你们失职，但本王现下正是用人之际，便暂且将你们的处罚记在账上，过后再算。”
三人闻言，都暗暗松了口气。
虽然不是被免除责罚，而只是暂缓执行，他们也觉庆幸。
只要王爷还用他们，他们就还有将功折罪的机会。
说不定之后立下大功，非但不用再受责罚，还能获得赏赐呢。
就算什么功劳都没有，能晚一点受皮肉之苦也是好事。
将手下打发走，秦淮依旧在思考这件事。
对薛云离的死，他心中多少有些愧疚与歉意。
虽然薛家牵涉进了逆贼之事中，最后也会被皇上清算，但由皇上清算，受律法的惩戒是天经地义，无论如何，都轮不到这些暴徒任意施为。
人已经死了，便是再愧疚也无用。
他唯一能做的，便是查出幕后之人，将之绳之以法。
唯有如此，方算是为他报仇。
现在唯一的难题是，该如何将此事告诉薛茂林？
虽然薛茂林现在是戴罪之身，但一码归一码，薛云离是薛茂林唯一的儿子，他的死对于薛茂林来说，必然是一个十分重大的打击。
身为一个父亲，秦淮非常能理解他的那种感受。
也正是因此
，秦淮才觉得这件事是个烫手山芋。
秦淮甚至想要不暂时将这件事隐瞒下来，反正只要他不说，薛茂林也不可能会知道事情真相。
但这个想法很快就被秦淮掐灭。
就算薛茂林是罪犯，他也有知情的权利。
最终，秦淮还是亲自走了这一趟，将这个坏消息告诉了他。
薛茂林被关在牢里，原本他已经稍稍调整好了自己的心态，觉得他们薛家未必就没有一线生机。
正当他开始心怀期待的时候，陡然之间却是得知了这么一个消息，他整个人都如遭雷击一般，彻底懵了。
“你，你说什么？我，我不相信，我不相信！这一定不是真的！”
秦淮见他这副失态模样，心中略有不忍，但这的确是事实，他就算不相信，对事情的结果也依旧不会有任何