天宝三八三年四月，叶霏烟集结安西军兵力，协同盟南诏军，与于阗的实际控制者吠陀一战。
安西军折损将近数千人的兵力，依旧未能攻克于阗。
西域各地，狼烟四起，暗流涌动，诸多人的命运在星盘中交错。
“现在西域各大商会都受到了‘特殊关照’，没人给我们提供资源了，难道真要上街打劫么？”杨雪钊倚在树下，嘴里叼着根柳叶，目光瞥向四周，“这前不着村后不着店的，被人围起来包了饺子可就不好玩了，咱们还不出发吗？”
叶霏烟从容道，“段霄进城去了，抑制剂快不够用了。隐山的伤才刚有所好转，需要大量药剂。”
杨雪钊啐掉了嘴里的柳叶，嗤笑道，“男子汉大丈夫，受点伤算什么？又不是小媳妇，寨主，你说是吧？”
隐山淡然一笑，“段霄是去探路的，天黑前总得找到歇脚的地方，不如我去找他吧？”
叶霏烟率然道，“你伤势好了吗？”
“早就没事了，正想活动筋骨。”隐山发动载具，转身对众人道，“听说最近有位商会贵客造访于阗，若能设法联系上，说不定还有转机。吠陀即便料事如神，大概也不会猜到我们离开于阗之后，又折返了回去。”
叶霏烟眼中流露出几分
欣色，似是赞许隐山所言。
自从离开龙渊寨，一晃已过去数月，隐山总是寡言少语，像是揣着心事。他大部分时候都沉静内敛，面具之下的心思显得不可揣摩。
她坐进了隐山的车里，道了声“我跟你一起去。”
香巴拉近在咫尺，隐山却忽然停下了车，站在一处石头前俯身探寻着什么。
叶霏烟走上前去，发现隐山手里捏着一只造型逼真的仿生蜘蛛。
“段霄留下的信号，跟着它走吧。”隐山将蜘蛛带回了车里，不急不缓地说道。
叶霏烟对于段霄的各种神通手段早已见怪不怪了，他身上总是带着一些惊人的小玩意儿，往往在关键时刻发挥上出其不意的作用，比如可以自动索敌的闪光弹“萤火虫”，具备隐身迷彩效果的作战服“变色龙”……
“你觉得他会去于阗去找那位商会贵客吗？”叶霏烟问道。
“那位贵客姓姜，先前在于阗时，段霄收到过他的一封信，他说愿意帮助我们。”隐山解释道。
叶霏烟笑道：“好一位雪中送炭的贵人，可别是陷阱。”
隐山仰起头，望着香巴拉的方向道，“所以段霄决定只身前去，若是陷阱，倒也不必搭上所有人。眼下这关头，也只好搏一搏了，他大概是这么想的吧
。”
“我们分头行动吧，我去找段霄，你去找那位姜姓贵客，晚上六点在此地汇合。”叶霏烟提议道，“半小时之内，如果我没有回来，你就去找杨雪钊，当然，我也不会等你。”
隐山没有任何犹豫，当场应允了。
叶霏烟戴上了特殊的墨镜，神枢院最新研制的产品不仅能够干扰自动巡检机器人的判断力，甚至能够实时连接卫星网络。
星云替她将城内每一处摄像头都标注了起来，甚至不忘追捕每一只机械狗的动态。
“别标了，这些东西对我来说没有威胁。”叶霏烟道，“目标太多，容易受到干扰，你把段霄留下的信号标注一下就行了。”
叶霏烟轻抚了一下栖息在她肩膀上的仿生蜘蛛，她有些抵触造型过于逼真的多足动物，但一旦将它视为段霄的宠物，便瞬间产生了别样的亲切感。
叶霏烟顺着仿生蜘蛛的徐行至小巷深处，见到了一座宽敞屋舍，忽觉异变。
府门洞开，庭院内大量家具陈设被打翻在地，像是被打劫了一番。
黑影倏然间自从眼角掠过，叶霏烟骤然警觉，目光追随那黑影而去，那黑影却化作暗金粒子，尽数被风吹散。
“吠陀！”
叶霏烟高喝一声，却未能得到回应。
暮色渐合，香
巴拉的夜晚华光璀璨。
街巷上的行人多了起来，与白天的阴冷气氛截然不同。
若不是见到穿过街区的自动防卫机甲，叶霏烟甚至无法想象这是一座由智械控制的城市。
这儿并不存在任何可以称得上是“掌权者”的人，卫兵、务工者、务农者……所有人都遵照着吠陀的指引行事。
“吠陀”即“神谕”，代表着一切公平与正义，至少表面上确实如此。
“我发现了一个很有意思的数据。”星云忽然道，“你听说过武氏曲线吗？”
“武氏曲线？那是什么？”
“这是大理寺卿武衡提出的一个现象：在头一个月里，吠陀列出的罪犯名单上的名字每天都在增加，但是当增加到一定程度时，于阗境内的犯罪率会出现陡然下降的趋势。”星云解释道，“这和武氏曲线是吻合的。”
“是因为名单上的人都被抹去了吗？”叶霏烟不假思索地接道。
“这仅仅是一部分原因，但更多的潜在犯因为这份名单的威慑，不敢再制造动乱。”星云道，“这就是吠陀的手段。”
“能让你看穿的手段，根本不是什么神明的手段。”叶霏烟道。
“听起来有点让人受挫。”星云委屈道。
凉亭内，一身着劲装的年轻公子垂首低眸，
注视着水塘内涟漪轻晃，一圈又一圈。
“姜公子，你要等的客人出现了。”侍者道。
“可曾发现我留给他的线索？”
“这……怕是没有，否则这会儿她该出现在此处了。”
那年轻公子合扇起身，神色焦虑，“糟了！”
叶霏烟跟着那引路蜘蛛的指引，进入一处染坊。
四下无人，只有机械在黑夜中无声地运作，这是一座完全封闭的无人工厂。蜘蛛不再给她任何指示，看起来这儿就是段霄最后抵达的地方。
“段霄？”叶霏烟