，这样的矛盾和痛苦，就像一段失败的麻花一样纠缠着自己。经过反复的思想斗争，却始终无法把自己的低落从自责中解救出来，那么还有什么好期待的呢？“我说，我先说，什么都说……”
……
“刺史大人是我大汉不可多得的才人，晢州在您的治下粮满仓、民安定、繁荣、富足，确实一枝独秀。但是大人难道从没想过木秀于林，过刚易折吗？”来人语中带刺，看似吹捧，实则威胁，还带着自以为是的高高在上。一个大瀚的封疆大吏在他眼里就像是一个大块头的蝼蚁，说的每个字，无不惹人生厌。
“说来说去都是为了利益，我晢州就是一块肥肉，你们争来争去，可有想过这块肥肉究竟属于谁？”周靖义正言辞，面对威胁毫不退让。
“为何如此冥顽不灵？要不是王爷爱惜人才，你能有今天？呵呵，恐怕早在武侯案的时候就小命不保了吧？”
“欲加之罪，何患无辞。我深受皇帝大恩，即使万死，也不能有违天恩。”周靖的眼里满是厌恶和不屑，对眼前的宵小毫不客气：“反倒是你，端得是皇家的饭碗，做得却是见不得人的勾当。像你这样首鼠两端的人，有何资格在我面前说三道四？”
“好好好！”来人被周靖的一番话说得火冒三丈，咬牙切齿，气急之下，竟然拍手叫好，只不过每一个“好”字的背后都有抑制不住的凶狠。这么不识抬举的人实在是不多见，以前的武侯算一个，眼前的周靖又算一个。既然是那又臭又硬的“茅坑石”，那么继续留着，也就没有什么意义了。
周靖无所畏惧，但也知道事情没办法善了，只能寄希望于皇帝在将来对自己一如既往地信任。但是在官场沉浮，总是道高一尺魔高一丈，不知道接下来会有什么样的下三滥手段用在自己身上？在人世间晃晃悠悠半辈子，虽然也被迫做过些许见不得人的丑事，但总算是对得起自己的良心，还不至于愧对天地父母。君子有所为，有所不为，既然有些事情总归要来，那就让它来吧，唯一期望的是能给自己留个清白之躯，别让恶人泼个脏水给恶心了便好。
来人没有继续劝解，也没有棒喝，一股阴冷之气在身周环绕，直勾勾的盯着周靖看，看得周靖浑身发毛，不寒而栗。看来是真的不留余地了。但是那又如何？周靖就是周靖，堂堂正正的周靖。
最后的机会已经给到，既然话不投机，油盐不进，那就没必要继续浪费时间，来人甚至连句狠话都没落下，就迅速撤离。
周靖看似镇定，实则惊颤，大脑里的各种念头纠结成一团乱麻。他想到了过往，那里有江北恩亲的促膝和教诲，有生来得时的意气风发，有名动天下后的佳人垂青，有过兵不刃血的平叛，还有过忧国忧民时的挺身而出……
但是，这次不一样，一则对方来头太大，是嘉皇朝的势力天花板；再则，这个集团手段恶劣、花样百出、无所不用其极，一旦被盯上，都不知道会有什么样的灾祸、下场？但是骨子里的固执，却不允许他做任何的妥协，几十年坚守的道德底线早就成了身体的一部分，哪怕灰飞烟灭。
唯一放心不下的就是他的那个儿子，那既是他的软肋，也是他的寄托。“是时候让他离开了。”周靖自言自语，虽然不情愿，但是理智告诉他必须这么做：“立刻！马上！”
走到门外，不知不觉间夜幕已降临，本该是掌灯之时，却是漆黑一片，周靖心里咯噔一下，暗叫一声“不好”，就算是再有心理准备，也没想到这一刻来得这么快。
“果然是你！”周靖见着眼前这个朝夕相处的管家，丝毫不显得意外，做官到了他的这种级别，如果在身边没有几个奸细，那才叫意外。管家既然已经亮明身份，那么说明事情已经无可挽回，并且对方一定准备充分，不会顾及自己是否留有后手。在他们眼里，自己一介书生手无缚鸡之力，怎么看都不过砧板上的鱼肉而已。表面上看似不为所动，其实内心早已游离到儿子的方向……实际上却又无可奈何，他们不会想不到到这一点，恐怕早就控制局面，现在唯一能做的就是拖延时间……虽然希望不大，但是万一出现点意外呢？因此，无论如何也要找些话来说：“我是堂堂晢州刺史，如果天亮之后无故缺席政事，就会引起怀疑，难道你就不怕事情败露吗？”
管家完全没了以前的卑躬屈膝，挺直了腰板，竟然仰着鼻息，居高临下地说道：“刺史大人不必做无畏地挣扎了，以你的能耐，不该想不到我们接下来会做什么。共同生活了那么多年，我实在太了解你了，说那么多废话，只不过就是拖延时间而已。但是有用吗？什么无故缺席政事，什么引起怀疑？你不要忘了，在名义上我是你的管家，刺史大人身体有恙，通过管家告个假，不是很平常的事吗？”
周靖见一计不成，便换了口风，以朋友的口吻说道：“难为你在我身边潜伏了那么多年，真是用心良苦啊！”说着，便在院内踱起了小步，大脑却在飞速旋转，越是危急时刻，越要沉着面对。
管家似乎一切尽在掌握。这么多年在周通底下做事，早已心生怨恨，这一次角色倒转，如果不能一显英雄本色，岂不是对不起那胯下三寸？因此，他倒也不介意与周靖多说两句，一舒多年憋屈。于是，他跟上周靖的步伐，就像多年老友一般并排着踱步，然后说道：“确实不容易。这么多年来，我甚至都忘了自己是谁，也忘了来此的目的，而且完全适应了自己管家的身份。