乌云蔽月, 夜色漆黑。
扬州老城东的大宅后院有一间烛火摇曳，尚未出阁的女子坐在灯前绣护臂的衬布，时不时抬头望向焦急站在门口的青年。
她瓜子脸, 双眉修长, 长相英气，不是常见水乡女子那类温婉妩媚的模样, 但从目光中能看得出秀外慧中, 性子温柔和顺。
“哥哥别急，与外乡那位兄弟约好的是子时, 还有一个时辰呢。”
男子转过身, 挠头道：“妹妹说的对, 哎，你晚上做这个布, 仔细着眼睛。”
“也不是常弄，就差一点了。”
女子轻轻笑起来, 声音透着柔软, “哥哥小声, 叫父亲听到了你就走不掉啦。”
俊秀青年有着和他长相不符的冒失脾性，闷闷道：“我是去报国参军，又不是寻死, 他们偏就不乐意, 逼得我这时候偷走。”
末了，他又笑：“还是妹妹好。”
女子抿起唇低头继续绣，到后半夜子时, 终于将护臂内的衬布全部绣完, 挎着小包袱送兄长去院中爬墙。
她眼眶红红, 柔声说：“阿兄, 战场凶险，请务必平安归来，妹妹在家中等你凯旋。”
青年利落修长的身形翻坐上墙头，潇洒道：“放心，我死不了，玥玥代我照顾好爹娘，此去哥哥必得军功，往后十里八乡无人敢欺你！”
他妹妹长得这样好，一堆人非说她男子像，及笄后媒婆都不主动来一个，等着瞧，他届时做大将军归来，看他们还敢不敢嘲讽。
“我这就走了啊！”
女子咻了咻鼻尖，猛地挥手，“嗯，哥哥再见。”
青年顿了顿，跳下去前回过头认真地回应，“玥玥，告诉爹娘，我一定不会死的，你们等我。”
“嗯。”
忽地画面一转，女子面色灰白地躺在床上，哭地喘不过气，最后那句喊得撕心裂肺，
“哥哥，你怎么还没回来，我想，我们见不到了。”
……
“不！”
“见得到！妹妹，我没死呢！”
穆琒猛然惊醒，满脸是泪和汗，他扶着床板大出气不止，胸腔中的苦涩弥漫入口中，久久散不下去。
自从那日想起这是护臂衬布，类似的梦做了一个又一个，皆是夜半妹妹送他出门的场景，可惜他看不清她的模样，也记不起自己的名字，好像就差一个关键点。
至于最后跳转的画面，他记忆中不可能存在。
他不敢深想。
总之，只要见了那个姓苏的女娃或许一切就能想起来。
今日是进京的第一晚，穆琒实在躺不下去，闭上眼都是他爹娘和妹妹在盼他，索性起身去井口边冲了把凉水换身干净衣裳，然后走出了将军府的大门。
正是寅时，他徒步走到叶府门口，坐上门旁的矮石墩，呆呆抱住自己的双刀也不知在想些什么。
中年男人盯着木门，从伸手不见五指到天边漏出一丝曦光。
再到终于天亮，门房小厮打着呵欠，看到莫名其妙出现的英伟男人差点被吓倒，“你，你谁啊！”
过了一晚，穆琒的下巴胡茬都青了一层，他站起来足八尺高，气势颇盛，“我找你家叶三小姐，她醒了没？”
姓苏的女娃和叶家孙女认得，他不得不跑来这来问。
“我，我不知，我去帮你问问。”
叶三小姐认识的江湖人物众多，小厮不怎甘愿，迫于他的伟岸威压无奈地回去禀告。
叶蓁还睡着，没醒。
穆琒皱眉，都卯时了还在睡，他家青羽都能拉练五个来回了，也不怪儿子和京城的闺秀没有话聊。
他是很急，奈何对方十几岁的小姑娘，他总不能将人叫醒，唯有黑着脸继续干等。
如此一直到卯时末，叶蓁才一肚子起床气地让门房的人将他带进见客厅，心道她何时认得一位黑面神了。
男人走近，叶蓁看到穆琒瞬时清醒，揉了揉眼睛惊讶道：“穆大将军，您怎么会来！”
刚准备退出去的小厮一听，着实也愣住，原来这位在门外守了一晚的糙汉，就是坊间传颂的穆大将军？
穆琒没空与她寒暄，他没甚架子，上前抱拳，“叶三小姐，我来问你，你能不能带我去见你那位姓苏的小友，就是给我儿子送护臂的那个。”
“苏姐姐？”叶蓁虽然相信穆琒为人，仍不松口道：“有什么事？您不会来问罪的吧，苏姐姐可没得罪过穆小将军。”
“不是！”
穆琒很难用一言两语解释清楚，就简易道：“我有位下属一直在寻亲，他看到苏姑娘绣的衬布，说许是认得的同乡。”
“苏姐姐是扬州人，你那位下属也是吗？”
“是……吧。”
叶蓁认为此事很重要，不过，“不管如何，我都要先问苏姐姐，才能答复你。”
“也对。”穆琒倒是能理解，对叶蓁的谨慎高看了些，“你就告诉她，我下午会在天下居，她若是方便，随时来找我。”
“嗯。”
穆琒终归按捺不住，急道：“叶三小姐，当我求你，你马上就去嘛！”
“好的好的！”
穆琒从叶府出来，他已经拖了一晚，此时不得不进宫觐见皇帝，要知道他忽然来京很不合规矩，即使陛下了解他的为人，难免心里有嘀咕。
他直接在街市买了匹马，骑到了皇宫西华门，双刀托付给守门太监后随公公进了乾清宫。
殿内，朔靖帝刚下朝，坐在龙案后养神。
昨日黄昏就收到城门消息说穆大将军回京，时下来求见倒也正常，穆琒向来是个不守礼的，这样的人，偏偏在大事上看得很通透，才能坐稳边关。
“臣参见陛下！”
“起身，穆将军急着来京城，是要与朕商讨北狄？”
朔靖帝边说边翻看奏折，他猜测了许多可能，也没想到穆琒回他的是感情无比饱满一句嘶吼，“皇上，臣进