一阵稀里哗啦丁玲当啷的声音, 打碎了济州府宁静的夜，运河船驿中，本已熄灭的灯火逐渐地亮了起来, 船舱内咿咿呀呀的小唱声音为之一哑, 有人隔着窗问了，“什么声音，可是哪里作乱了不成？”
大概这客人是有了酒了，话音刚落, 自个儿先哈哈大笑起来，窗户上映着的几个小唱也跟着娇声轻笑, 只听得丝竹之声又响, 那小唱一个‘袅晴丝’刚开了个头，远方不知是谁撕心裂肺大喊了一声, 惨叫遥遥传到船上。“造反啦, 造反啦！”
这下, 船舱里的酒是无论如何也喝不下去了, 只听得一阵瓷器破碎之声，‘咚’的一声很沉闷，那是镇帘子的石条落到了船板上，船舱上垂落的竹帘被人一把撩起, 一个歪梳着发髻的大官人惊疑不定地往外看去, 在他身后隐约还能见到几张慌张的小脸攒动，又过了片刻, 那些小唱一边系衣裳一边全涌到船头, 其中一人尖叫道, “龟公呢？龟公！龟公！”
夜已近三更了, 此时岸上的热闹逐渐收歇, 只有一两个夜茶摊子还没散去，在那里守着自己的一点灶火，备着船驿里的客人们想用个夜馄饨，吃一碗面，几个龟公本都坐在茶摊前吃茶说话，此时也全凑到街口，踮着脚尖往城内眺望，听到姑娘叫唤，忙起身飞跑过来，那华服大老倌问道，“我那几个小厮呢？叫他们过来——你们也去城里探探，这是出了什么事！”
所谓的船驿，便是在运河码头这一段停泊着的画舫，这种画舫，只在运河中的一段游曳，造得又大又宽，房间要比一般的客船舒适得多。许多客人在济州府要换船，等船期时便住在船驿里，一艘画舫能开出三四个房间来，此时临间也有人走了出来，掸着衣裳笑道，“赵兄稍安勿躁，这一向山阳道也还算太平——这怕不是哪家人起了口角，半夜里闹将起来，倒叫我们看了笑话。”
他这话也有道理，伎女们胆小，本都吓得花容失色，显得面上脂粉扭曲，说不出的怪异，只听他这样说，方才又各自做出欢容来，只赵大官人依旧愁眉不展，凝重道，“关兄你有所不知，山阳道这里，四年前刚闹过一次，我老赵也不是胆小，只今年确实不太平，前阵子京城那事儿，我是经历过的，只怕是消息传到此地……”
话音未落，只听得甲板上又是一阵喧哗，这次船驿中大多客人都被吵醒，挤在船头往城里看去——今夜月明星稀，众人都看得分明，远处那烟柱，眨眼间已是几处高扬，往空中升去，隐隐可见地上的红光往上映去，喊杀、尖叫之声，逐渐再响了起来，似乎有一群汉子在城中呼啸来去，众人都吓得面无人色，那龟公声音发颤，叫道，“造反，真造反了！火都烧起来了！”
这一下可不得了，那夜茶摊的小贩，还做什么买卖？当下连忙把炉火一熄，搬上车子，几个板凳往车上一甩——偏偏他又连一个家什都舍不得，连碗筷都要收拾，忙中生乱，那一辆小车，平时也是挤挤挨挨方才能把全套家什放下，此时越忙越塞不进去！
慌乱间，把一个碗还打到地上摔了，心疼得他直叫‘天老爷’，俯下身就着月色、火光，把碎碗仔仔细细拾起，收进怀里，以备日后找匠人去锔，这才推着小车，屁股一扭一扭，颠着疯跑入暗巷中去了。
这夜茶摊的汉子如此，其余人更是休提了，画舫中不断有伎女、小倌涌出，各自找了各自的龟公，飞跑着没入夜色，好些暗门子那是无人来接的，还好今晚月色好，便是夜盲也还看得清路，又是多年来走熟的路，都是健步如飞，各自离去。
就听得码头附近那一个个小院子里，敲门开门关门之声，不绝于耳——这码头附近，住的多是生意人，皮肉买卖也是生意么，自然是住在附近好行事儿。
今晚的夜渡资，事前有开发的，那也不退，没拿到的也就不要了。一时间各奔前程，走得干干净净，倒是把船驿里的客人们都撂在了这里——别看众人嘴里叫得甜，都是大官人、大官人的，可到了这时候，他们也只能干瞪眼：伎子们有家可归，他们怎么办？就是想跑，跑哪里去？许多客人都是住在船驿里等客船船期的，还没到说定的时日，客船没来接他们，走都走不了，藏，又该到哪里去藏呢？
“无生老母……真空家乡……老母降世……龙脉附身……”
远远的似乎传来了白莲教的歌谣，这其中有些客人面色一宽，便立刻露.出了胸有成竹的态势来——这是外地的教友了，到本地之后，也拜会过香坛，送过礼物，自忖礼数齐全，都是自己人，他们不太担心自己的性命。
许多商人加入会、坛，便是图个江湖上的情面，但是更多的行路人是不敢招惹邪魔外道的，一听是白莲教作乱，更是恐惧：若是别的行伙作乱，那倒也罢了，这些白莲教的仙兵，那真是造反的行家里手，四年前山阳一场大乱，叫人记忆犹新——
当时是惊动了京里的厂卫、精兵，这才勉强镇压下来的，在那之前，足足坚持了一年有多，攻下了几座城池，不知有多少富户被他们洗劫，城中除了白莲教友，以及新招纳的人马之外，凡是对他们的勒索有抵抗的商户地主，全都掉了脑袋！
今日，白莲教似乎又要开始作乱了，若和前回一样，起手就是数千人，而且乱从济州城内起，只怕城里的兵丁是抵挡不住的，他们这些运河上的行商，岂不是现成的羊牯？在本地丝毫根基没有，又携带了大笔钱财，白莲教这里把钱一抢