“徐姐姐回来了？”
“劳妹妹挂念, 近日遇了故人，喝了几盅茶也叙了叙旧，故此回来得晚些了——买活军这里, 晚上倒是极为热闹, 男女不禁，那煤油灯不要钱似的, 一盏一盏高高挂在店门前, 整条街都映亮了, 极是热闹的, 妹妹可曾瞧瞧去？”
“却是不曾。”邢母冲屋里努了努嘴，杨爱牵着徐拂的手，踮着脚往里瞧：架子床上，邢沅早睡熟了，小脸儿如新下来的水蜜桃似的, 睡得红扑扑的, 惹人怜爱至极。徐拂便笑着放轻了声音，“妹妹到我们房里喝茶来？”
“不喝了，不喝了。”邢母先是这么说了一句, 又有些犹豫，徘徊中，徐拂早已瞧明白了她的心思：这帮女船客, 都是乘买活军的官船从姑苏南下的，是受了《招女娘书》的吸引而来，一路上同舟共济, 一起上课, 彼此照应也结下了深厚的交情。
这其中有些女娘是带了家私在身上的, 譬如徐拂, 多年名伎，私蓄如今还有数百两银子，她未曾离开归家院，只是因为这些银子在外立身又尚不足够，而且没有得力的官人照料，生怕离了归家院受地痞流氓滋扰。
还有一些，如邢母这般，那是彷徨无计，丈夫去世之后，在姑苏无法营生，不愿把女儿卖入青楼，说实话，现在姑苏、江陵一带的风月人家，人人自危，也的确没有销路，因此便咬牙带了女儿，背井离乡来买地求生。
似这般妇人，绣活也做得一般，手无缚鸡之力，原本仰仗丈夫养活的，来到买地这里，最省力的办法当然是马上再找一门亲事，只是邢母不如徐拂等人见多识广，遇事能拿主意，下午在婚介所，吃那官媒这呀那的，说了一大通，虽说也是指了一条路，先去托儿所上班，再徐徐图一门亲事，但到底手里无钱，心中不稳。
因近日，杨爱也流露出徐拂有意说亲的意思，徐拂下午又去和旧识用茶了，邢母此时便难免想要听听徐拂的见识，她们虽然职业不同，但都是姑苏老乡，又有同行之谊，而且不像是那官媒，满嘴的新词儿，邢母听也听不懂，徐拂的金玉良言，邢母是还没听就先已信服了几分。
却说徐拂这里，别的不说，怜那邢沅聪明灵巧，便拉着邢母，拢了她的门扉，到自己屋内坐下，杨爱也是机灵，捧着小茶壶出去，打水回来在墙角小炉子上烧着，邢母见此，也是叹道，“你家这爱儿，真是浑身上下挑不出一个不是来，天老爷，如何天上就生了这么个玲珑剔透的妙人儿！才止这八岁，就已是这可人意儿得紧，将来我们家圆圆，若是有一二分像了姐姐，我倒也心满意足了。”
把杨爱赞了一番，又赞这屋子，实在是处处都如此精致，若不是去澡堂子先洗了澡，换了一身新衣，几乎都不敢在这样的床上睡下去。
这初来乍到的女娘，个个都有许多感想，徐拂当着两个故交的面，似乎不好将这些小事先说出来，免得被看得小了，此时也起了谈性，笑着和她一道赞叹了一番，“别的不说，我只喜欢这个玻璃窗，还有这水泥地，何等的雅洁？真不输青砖地多少，难得是处处皆是水泥，这买活军的物力也颇令人瞠目结舌呢。”
姑苏女子便是这样性子，任何话，都不能急，因为雅相人是最不着急的，总要将些闲话缓缓道来，茶喝了两三盏之后，方才有意无意，把戏肉透出：“今日冯老倒是好生劝了我一番，和那官媒说的没甚出入，如今这里一般人家说亲，多数都是希望妇人有一份工作，有一点陪嫁，如此条件相当，婚书也好签得平等些，否则，两家便不容易在博弈中达成平衡了。”
邢母闻言，便将头低了下去，寻思了一番，问道，“且何谓博弈耶？”
徐拂便将几人揣度的新式婚姻观徐徐道来，邢母听到婚姻为两个经济、思想独立的成熟男女，进行的博弈时，神色不免也是一动，不由又摸了摸脸颊，叹道，“这番话听得我又喜又怕的，倒也不怕姐姐笑话，我们女子，总是习惯嫁个汉子之后，终身有了倚靠似的。
只今日下午，听那官媒说来，买活军这里，婚姻似乎全无什么保障，如同儿戏一般，今日有，明日无，未结婚已是要想着离婚，全然不可作为半点倚靠，如此，真叫人不由问一句，人为何要成婚呢？”
徐拂对邢母没什么不可说的，因笑道，“于你而言，还不是为了养育圆圆？倘若一辈子都做个托儿所的老师，拿那二十五文钱一日，又要上班，又要去上课，还要带个孩子，一日三餐下来，能有个什么积蓄？
你现下只有一个人，那当真是病都不敢病，若是自己出了事，圆圆便要流落去孤儿院里了，那儿可不是什么好所在，爱儿早打探过了，那处的孩子，彼此争斗得也是厉害，病亡之事自然也比在家养的孩子要高得多。”
一席话便正中邢母心事，她不觉流下泪来，对徐拂说道，“去年先夫故去，我也跟着染病，真是舍不得她，不然撒手去了，也不必如此活得挣命罢了。”
因又拭泪道，“也不瞒姐姐说，我为了女儿，是舍脸做小的心都有了，有一番小心思，越发说破了——我想南下，无非是听闻买活军这里的百姓人家富足，又都是些粗汉子，买地的女娘，又多是精明强干，我们姑苏女娘多少总是新奇，在买地能比留在姑苏找得强些。”
“在姑苏，我这样，又是嫁过人的，能找着什么呀！怕不是过几个月玩得腻味了，被赶出来还不打紧，怕把我们娘俩一起扯到窑子里去，那才叫天天不应，叫地