“这么说, 买活军那里的兵爷还都是香饽饽了？”
“可不是呢？别说年纪还没到，一满二十五岁，那媒婆能把门槛都踏破, 他们那现在可不兴什么彩礼、嫁妆的了，都是双方家亲长的赠礼——
这帮兵爷们，许多家里不太齐全, 家里也没个赠礼, 就只能靠自己当兵这几年攒下的钱，一成亲, 没准又要出门上战场——可您猜怎么着？多的是女方要赠礼数十两, 倒贴着嫁过来的！现在没点家底，都不敢找买活军的兵爷说亲呢！”
“啧啧啧！”
卫太太拿起火钳，拨弄着煤灰, 小心地夹出煤核来，放进一边的破笸箩里，“按这么说, 咱们京城这些兴兴头头想要嫁女的人家，可不都是碰一鼻子灰了？自以为当兵的说亲不易, 怎么也得和你家木头似的, 当个大汉将军那才是有出息的。
一般卫所的破兵，那些守城门的, 上辽东去的, 谁也不愿多看一眼，买活军的兵丁，怎么不是兵么, 大差不差的, 谁家愿把自个儿歪瓜裂枣的女儿嫁过去, 都得爆竹放着，欢天喜地拿老丈人一家当自个儿亲爹娘敬着——
就这还摆架子呢，寻思着找人来递话，就坐屋里擎等着了，见了人就神神叨叨的，‘您老瞧好了吧，过几天咱们家准有喜事，到时候来家喝茶——’，怎么着，这几天装得没事人似的，重新出出入入起来了，见人脸上还挂笑呢，人一走，脸立马挂下来了，还往街角吐痰——活像谁欠他似的！”
木头媳妇听了，也不由一笑，手里两根竹针不停，上下编织着，很快又往前织了一小段，卫太太站在台阶下，把煤炉子倒腾干净，煤灰扫得了，又拿笤帚扫干净身上的灰，自个儿洗洗手，也坐到廊下来，眼瞅着木头媳妇手里的动作，“您慢点儿，我瞧瞧您的针法——到底是年轻人，学什么都快！这毛衣我到现在只会织平针，还慢，一冬天也能不能织出一身毛衣来不好说呢。”
她俩在这儿毫无芥蒂地谈论买活军说亲的事情，便是因为木头媳妇得了消息在先，听张兄弟这一说，便知道自己想给卫姑娘说亲，那是一厢情愿了。因此也不曾和卫家透露过自己的意思，因此卫太太纯然是隔岸观火——木头媳妇有消息，卫姑娘年岁也小，又知道买活军的规矩，也没动这个意思。
可巷子里长眼睛，有心思的，可不止一人，大家看着买活军的兵丁，气度昂然，用老观念一套，还以为这都是风尘英雄，少人赏识，亲事上恐怕艰难，这不是，多有托人露意思的，也有直接找了媒婆来说亲的。满以为没有不能成的，但到末了，碰得那是一个鼻青脸肿、灰头土脸，连着好几日不好意思出门见人，倒是惹来街坊的笑话。
木头媳妇这里，自觉欠了卫姑娘的情，要想个法子报偿，这不是眼看入冬了？她认字虽然不算太快，但手却很巧，京城的毛线已经有得卖了，便买了毛线回来，在家洗晒了，卷成团来找卫太太一起织毛衣：现成的毛衣比毛线可贵了不止一两成，巷子里的主妇，过日子就是这么一文两文往下抠的，她们学认字的热情绝没有学打毛衣高。
“我这儿这些毛线，给木头打一身，再给我爹娘各打一身，您先给卫夫子，你们家大少爷织，若我还有闲空儿，我来帮你们家姑娘、小少爷织一身。”
自然没有叫别人家女眷帮着自己家男丁做身上活计的道理，卫小弟今年才五六岁，倒不忌讳这个。卫太太听了，先满口谢过，又道，“我们家大姑娘这手艺随我，实在是提不起来，还好这认字的功夫随了她爹，否则，岂不是愁煞？这亲事满没法提！
主意又正，手上又潮，哪家想要这样的媳妇儿？说句诛心的话，就是我娘家嫂子，原也不吐口儿，死活说什么‘姑血回流’不好，都是报纸上说的，这我们能说什么呀？孩子还小呢，都没露意思，就这样拿话堵着了——
这不是，这几年买活军起来了，我们妮儿到底又有几分心气儿，她心里也不平呢，毕竟给她钻营到了些本事，这会儿班开起来了，一个月也能有些钱粮，她倒不提什么姑血回流了，前些日子我带孩子回娘家去，牵着妮儿的手，笑眯眯地说什么亲上加亲，没的恶心人么！”
木头媳妇想给卫姑娘说亲，便是因此，一条巷子里没几个人不等着看卫姑娘笑话的，他们家姑娘，确实是不好找，这都十三四岁了，也没人登门说过亲。这也久是卫太太的心病了，虽说卫姑娘在巷子里教人识字，对木头媳妇是有利的，但遇到机会她还是想把卫姑娘介绍到买活军那里去。
如今亲事是无望了，但听卫太太这一说，她不由得便说道，“婶子，该说不说的，今日也说了，你们家大姑娘的亲事，您是怎么想的？依我说，如今南边的景象，《周报》上也说得清清楚楚的，要不，还是让她往南边去？
她这个性刚强，正投合了买活军的性子。哪怕去买活军那里做个扫盲班老师呢，一日也有二十五文三十文的，越发说破了，你们家大少爷年纪也到了，这会儿和弟弟住一屋不妨事，说亲了可怎么着哇？难道真在院子里搭窝棚吗？”
这就是许多京城平民的困境了，此时平民中年过三十不能成婚的男丁很多，便是卡在了一个住处上，便是要在城外置办一套屋舍，花费也不是卫夫子这样勉强度日的人家能承担的，卫家房子能住人的就三间，卫夫子夫妻一间，卫姑娘早年和老太太一间，如今老太太去了，独个儿一间，大哥和小三儿一间，哪有成亲的余