的，最擅长引诱男子妇女，年岁大了就是老鸨，从前你们绫罗绸缎的倒还在自家屋子里，不出门走动，现下趾高气昂，到处地和人攀谈，劝人读书——”
“读书？在咱们万州府，除了官家小姐，还有何处女子可读书？就是你们这些卖X的表子，为了招徕客人，也叫她们读书好识谱，谈曲儿唱词！你们可知道，城中多少好女儿被你们说得心动，又见家中人光景艰难，便自卖自身，要先做几年表子，认字之后，赎身出来再去叙州考官做事？”
这……这真是没有亲耳听到，万想不出来的神展开，不说考察团众人瞠目结舌，便连叙州帮的众人都是诧异，只有张吏目最倔强，还梗着脖子和黄老顶嘴，“此事和我们有甚关系？没听过出得起私塾钱的人会卖身读书的，真要读书，为何不来我叙州？扫盲班都是免费的，读过了也能考吏目！”
这话不说还好，说了是真的更激起众人怒火，尤其小张还是女子，面目也姣好，那股子气质还没完全改过来，叫人很容易分辨她的出身，当下也有人污言秽语地骂她，也有人啐道，“说得倒好，读书免费，到叙州府管吃管住么？吃用的钱哪里来？你是没爹没娘的，一人吃饱全家不饿，别人一家老小就不管了？不自卖自身，搞一笔钱回来，谈何读书？把万州经济搞得一团糟，现在站着说话不腰疼！”
黄老顿着拐杖，也是直叹气，压根不和小张对视，只是冲着老艾、小郝两个首领道，“外城也罢了，家业艰难，如今也没有多少女人了，只我万州如今民情在此，多少民间的好女儿，便是家业艰难，本也可以觅些绣娘、婢女的营生，什么孔孟的道理，不是你们这些叙州义军的道理，这也能体谅，只是若还有些人心，也知道好坏，万不要再让吏目去兜搭女娘，叫她们走坏路了！”
说着，便深施了一礼，转身叹着气，捶腰走远了。余下众人或有一二要挑事的，但见买地考察团，个个都是人高马大，气势凌人，似非善类，又有府衙差役保护，也不敢造次，虽说是骂骂咧咧，但也终究逐渐散去了。众人这才得以继续前行，只是叙州帮众人，面色都阴沉得能滴下水来，走了一条街，小张终是忍不住问差役道，“大哥，他们说的可是真的？真有女子自卖自身，只是为了去那窑子里识字？”
那差役扫了她一眼，叹道，“姑娘，你不知道我们万州这几年，日子过得苦！别说让女娘识字了，原本的殷实人家，现在一年到头稀粥裹腹的也有不少呢。你们说读书好，读书了能在叙州考官做，叙州有钱，日子过得好——这话是不错，可到底读书那也要有一点本钱不是？”
“穷到这份上，当天做活当天米下锅，一天不做饿一天的人家，哪有余钱来想这些？就算读书没束脩，那读书的时候又不能做活了，本来就做一日活才能买些米回家裹腹的，现在，半日时间读书，还能吃得饱吗？”
接下来的话就不必说了，大家都能想得到的，一家人生计如此艰难的时候，女儿还想读书，外头的工作机会又极其稀少，有什么办法？最好的办法就是自家舍脸去换些吃食，又或者，自己没门路的，那就自卖自身，去高级一些的唱馆，一次性能得一笔定约几年的卖身银子，就譬如说五年吧，那第一，能给家里留一笔钱，不至于让亲人饿死。
第二自己的吃食有人管了，大概率比在家吃得要好，第三就是如之前百姓所说，唱馆有师父教导，行令唱曲儿，至少这也是基础的教育，可以开发智力，有心的跟着学认字，几年后自己攒点赏钱，再去叙州——反正叙州也不歧视风尘女，她们再去考学，岂不是各方面都照顾到了？
若说为何不去买地，这话在川蜀根本不比讨论的，叙州之外，拿得出船钱南下的，留在本地也能过不错的生活，若说走蜀道出川，那意思是四十岁以上走不动路的长辈就不要了呗？两三个壮劳力在家，收入的盈余好歹还能匀一口米汤，哪怕是走一个，老人都只能饿死。
固然，也有不少人宁可走蜀道也要南下，但更多的人还是会因为家累而留下，也就出现了现在万州府的畸形现象，上进的好女子居然要卖身来获得学习的机会，而原本视为比卖身好一些的大户丫鬟，则因为没有和唱馆一样，及时改易策略，而成为了较次的选择——
自从叙州府开始启用风尘女做吏目，万州府的唱馆便立刻改了卖身契，从死契改为活契，而且不再虐待伎女，这也是因为他们本就是招待四方来客之地，消息灵通，自然知道如今天下风流乡，所有唱馆的祖师爷姑苏城，如今这一行有多么的凋敝凄凉，是以早就在思忖对策了。
种种因素叠加，造成了万州府现在的荒谬局面，虽然从根子上来说，此事的根源是万州府的穷，要说万州府为什么这么穷，造反的夷人是重要原因，买活军的虹吸也要背锅，但不可否认的是，叙州帮对航道的把持和垄断，在万州府的局面上也起到了雪上加霜的重要作用。
而小张等女吏目，本着招徕女娘去叙州过（相对）好日子的善良愿望，在万州府主动发展女相识，并讲述识字的好处，却反而让不少女娘选择进入她们千辛万苦才侥幸摆脱的行业，这种弄巧成拙的感觉，让一行人心里如何能好受？
团队的氛围不可避免地沉寂了下来，在他们常驻的下榻之后，吴老八带了两个随从去见州官，其余人要来热水梳洗——万州府虽然也是山城，但至少用水没那么紧缺了，街上的