卖的，若能承受这些，便是特立独行那也无妨。倘若去了外地，除非隐姓埋名，再也不和从前的朋友来往，并且洗心革面，不再拈花惹草，否则也不过是一样的事再来一遍——须知道，这世上看不得人好的那才叫多，因此现在便还有花丛浪子，也绝不会像敏地一样引以为荣，甚至还彼此互起诨号，大家也都是做得隐蔽。”
其实，要说完全杜绝，那是不可能的事，吏目们心里都是清楚，现在独居的姑娘家多了，养外室也比从前便利，不过这样的情况的确比敏地要改观得多，便也算是一种进步——也足够让川人啧啧称奇的了。张凤仪道，“我见识短浅，这样的情景真是想不出来，若是有一日能亲眼看看，那便无憾了。只可惜如今川地战事频仍，各地动荡，确实脱不开身！”
她这话还是绕到了白杆兵的需求上——不但想和买地做生意，他们也想要借重买活军的力量去对抗奢安等土司。吴老八见话题回归正轨，也是松了口气，这顿饭姑且算是平安吃完：买地的吏目还是顺应自己的习惯，把上桌的菜都吃光了，只剩下火锅汤没有再动，张凤仪亦示意伙头不要再上新菜，这是主人为客人考虑的意思，否则一边按习惯都要吃完，一边按习惯不断上菜，那就不是洗尘而是闹事了。
餐后，吴老八不敢再带谢金娥了，便点了王小芸随她一起记录，自己和秦贞素婆媳二人，并有老艾等叙州头目，白杆兵中的马家兵头一起，另去小营房用茶，几道茶喝了两个时辰，回到客栈时，众人多已睡下，吴老八自己写了十几页工作日志，方才吹灯睡下。第二日起来，便纠结众人，在自己房间开工作会议。
连日旅途劳顿，本已商定在白帝城休息两日，但此城其实并不算太大，有早起的已经游历过祠堂了，再加上用水不便，大家的愿望都是早日去万州府洗澡，突然被吴老八抓来开会，众人都知道是谢金娥的缘故，不过他们并不因此疏远金娥——若不是金娥开口，他们还不知道自己吃的火锅汤可能有问题呢，虽然后来说了是新油，但大家未必都信。
因此，不少人估计都打着主意，若是金娥被训斥，他们也是要出来为金娥分说两句的，不然，决策是吴老八下的，但责任却要大家一起担，本来是考察叙州，路上突然承接了万州不知数目的牛油生意，最关键是不知数目这一点，说难听点，赔起来都是没上限的，如果官府要追责，不可能只追吴老八吧？
大家出来考察团，不说升职，底线是不被撤职，出差完了还要回原单位去的，升职与否，是在那里决定，吴老八这个临时上司，在考察的职责范围内，大家都会听话，但若有越权之举，谢金娥之辈就要出来拆台了。
吴老八这里，其实也明白这个道理，考察团的人员是这样一个结构，就是要取一个人多口杂、互相牵制的优点，不愿让他大权独揽一言堂，否则，一整个团孤身在外，能上下其手的地方实在是太多了，因此他并未拉下脸来训斥谢金娥——谢金娥不是什么愣头青，风尘女出身，最会察言观色，她开口前肯定是想明白利害关系了，吴老八贸然训斥，只会让自己下不了台，白白成了反派。
“大家都知道今日这个会是为什么，我也就直接说了。”他对谢金娥是和颜悦色的，道，“昨日的事，我分做两件事来说，第一件是谢金娥提出红油贸易隐患的事，第二件则是我们其余同僚的反应，在这里，我先表态，对谢金娥，我原则上予以表扬，细节上提出批评。而对于昨日其余同僚，我个人表示理解，但工作上提出严厉批评！”
这个处理，多少让人意外，大家本以为吴老八会对谢金娥昨天唱反调的举动大发雷霆，没想到居然轻轻放下，反而批评起所有团员来了，一时都是迷惑，小雷道，“团长，这个也不能怪我们啊，我们真没想到——”
“这巴蜀的老油火锅，还会滤去残渣，再熬煮去水，直到油再凝结，还多少算是处理过了。你们可知道，关陇的馂汤面？这面是开席时才有的好东西，惯例是只吃面不喝汤的，剩汤倒回锅中再度加热，一桌人盛汤上来轮流食用。从老及幼，如此轮过来，我便问你们，倘若你们去关陇考察时，本地的耆老如此待客，又或者你们走私盐的，人家是人多势众的地头蛇，你们形单影只，偏偏人家诚意款待，把这好东西用来款待你们，你们是吃还是不吃呢？”
众人闻言，也都是色变，小雷又有点想吐了，大概是那情景实在是太恶心的缘故，吴老八道，“这还不算，我们的盐队还有试着去走两广的，要打通从陆路去南洋的通道。说来也算是考察团吧，本地人请吃的是什么锅子？牛瘪锅子，那是没有完全消化成型的牛粪，盛在锅子里加水烧开——”
说到这里，小雷真忍不住了，道了声对不住，捂着嘴冲出去，在院子里对着阳沟哇哇就是一顿大吐，其余团员的脸色也都不好看，不少人发干呕的，吴老八等小雷吐完了，把她叫回来，盯着众人道，“正所谓入乡随俗，我们考察团出了买地，一举一动其实就带有外交意味了，外交中，有些事要坚持，有些事要通融。”
“我这里不解释原因，只说结论：给你金钱美色，厚礼相送的，要坚持原则，这种人家本着一片诚心示好，只是因为本地条件有限的，要通融，尤其不能露出反感。太过表露负面情绪是外交大忌，拒绝时若无其事，才能给大家留下缓冲的余地。
我们这些吏目在买地，