万州府一场大闹, 足足小半天光景才逐渐平息，官兵们出现的时机恰到好处——头前两帮人马火并的时候, 加在一起上千人, 城中守军的数目全算进去也就这些：这还是算了吃空饷的名额在，要纠结起来平乱怎么也得一天时间，对于帮派火并, 大家都是很有经验的，并不急于召集部众，为什么呢？因为许多正兵平时是自己做点小买卖谋生的，光靠兵饷他们活不下去，叫他们来出力干活还好，来拼命的话, 得给钱，见钱做事, 倘若不给, 当下就能和主官闹起来, 在民乱之外，再添一重兵乱。
再说了，帮派火并在万州府是司空见惯的事情，从前繁盛的时候, 码头上哪天不见血？挑夫们拉帮结派彼此抢地盘，有时候能和护军干起来，不管当时场面再大, 闹个半日也就大概消停了, 无非是靠码头一带的街面, 比别处要危险些, 火并时经常有人趁火打劫。
因此, 尽管富户都在这一带开设店面，但家眷却都多住在山势高处，州县衙门也都建得高，不管下方怎么乱，山上照样是歌舞升平，静悄悄的没有一点动静，也就是前些年夷兵进城时，那是不分青红皂白，一概的烧杀抢掠，倘若不是一向关照夷兵的那几个官儿，便是连州县的父母，也是一概拉出来砍头，没有半分的宽待。
万州城内，现在的政局就如同他们的治安一样，也是泾渭分明、错综复杂，吴老八和老艾一干人还在州衙门吃了一顿晚饭，对于下方的乱象丝毫不知，晚宴上万州的头面人物都有出席：奢安之乱后新来的知州，附郭县的父母，镇守太监，乃至本地的老官，这些官虽是汉人，但不乏和夷兵关系密切者，还不如秦贞素，同夷兵势不两立。
当时夷兵进城作乱，杀了不肯交出州库房钥匙的知州，但一直有传说，州库的储藏，奢氏没有全部运走，而是和本地几个官员私分了——因奢氏后来逃走得很迅速，不像是携带了大规模辎重的样子，但州库内的损失也确实惨重，于是当时没有罹难，平时又善抚夷的几个大人便遭到了怀疑。
但是，这样的怀疑毕竟没有证据，为了从大局出发，州里还是要重用他们，去怀柔那些一度尾从奢氏作乱的土司，因此，正直的遭难了，官声阴霾得反而活得很滋润。一顿饭上频频向吴老八敬酒，态度非常的亲热，吴老八也猜得到原因：这些人私下都有支持的商户，想要和买地做生意，那自然不会得罪他们这些买地的使者了。
虽然买地的官场，也不是全无弊病，但敏地官场，这种上下异心、各自为政，目无王法乃至公然以权谋私的现象，简直已经可以说是荒唐了，吴老八从一开始遮遮掩掩地卖私盐，到后来公然成为官府座上宾，见识得实在是太多了，不过如万州这样，连秦贞素都不齿为伍的，就算在敏朝也有点儿过分了。
尤其是回到客栈，听说白日的事态之后，更是皱眉道，“万州这样如何能抵御土司作乱？我就说，席间为何频频有听差来和那些官员耳语，原来都是禀报今日火并的消息，却偏偏就是知州，从头到尾真的是毫不知情。
主官被架空，没有丝毫自己的人可用，别的官员麻木不仁，知道了装不知道，甚至不肯检点亲兵去维系秩序，镇守太监也是，只知道勒索土司，要他们孝敬——按秦都督的说法，奢氏不说，那些依附他们起兵的土司，有不少都是受不过太监的勒索，这满万州府的官儿，竟无一个是不可杀的！真是无耻得叫人生气！”
考察团的心情自然也不算太好，他们此刻并非满员——小雷带了一些上过中级卫生课，受过急救训练的吏目去给叙州帮疗伤了，还有几个兵丁自己排班在门口放哨，万州府的变动，让考察团的危机感大增。王小芸主动说道，“叙州帮这一次也折损了七八条人命，之前接待我们的小张……”
她双目微红，说不下去了，哽咽了一下又道，“叙州帮上下议论纷纷，都说这件事不能就这么算了，我听他们的意思，似乎内部早有人想要打万州，说是打下万州，能拿下一整条大江水道。从叙州取泸州，从泸州到万州，路上就没州县是他们的对手了，唯一需要忌惮的只有秦都督的白杆兵。”
“不过，不论是军师还是首领，都认为还不是时候，底下人也只能顺从，这件事便没有再提起来，却不料今日有了这样一番冲突，普通弟兄不说，素日里有威望的头目，折了好几个进去，因此众人现在都是群情汹涌，嚷着要立刻去叙州报信，更有人说起，倘若军师和杨将军仍不许可，那说不得就不要怪他们单干的话了。”
她素来都给人以胆小的印象，但正因为胆小欲自保，王小芸打探消息的欲.望是最强盛的，手段也比旁人多，对于叙州帮上下的情况，别人没有比她更说得仔细的——一样是出去帮忙治伤，小雷和金娥心思都压根不在这上头，只她一面包扎一面还竖着耳朵听叙州帮的人土话对答。因她平日话少，叙州帮的人都以为她听不懂本地土话，也并不提防，自己的一些小心思，都被王小芸尽听去了。
这样细心的女吏，是能起奇效的，吴老八对她赞赏地点了点头，又敲了敲窗户，听到外头传来的咳嗽声，知道此时屋外无人，便压低声音道，“各位兄弟姐妹，咱们如今孤身入蜀，这里又是买地势力的空白，除了郝六哥的同乡会之外，其实并无多少人能真心信任，咱们如今，是真正同舟共济，一荣俱荣，一损俱损。”
这话说