永乐帝老了。他是靠着造反登基。说白了就是篡位。登基之后，他只能像一个工作狂一样处理政务，为自己赢得勤政之君、一代明君的历史评价。让后人忘记他的皇位是怎么来的。
超负荷的工作吞噬了他的健康。再加上他在迁都前频繁的舟车劳顿应天、顺天两头跑，又屡屡带兵深入草原。就算是铁人也扛不住。
在第三次御驾亲征归来的半年后，永乐帝生了一场重病。
永乐二十一年五月的某个黎明前。一众臣子像往常一样，来到宫门前候朝。
常歌也在候朝之列。
一旁的工部尚书李庆问常歌：“锦安侯，皇上自登基以来，除了两节、太祖和马皇后生辰、离京北伐，从未辍朝过。可算上昨天，皇上已经辍朝四日了。宫里......是不是有什么变故？”
常歌眯着一双老眼：“我也不清楚。宫里的事，我劝李部堂不要打听。”
就在此时，内官监掌印马云走了出来：“今日不朝。诸位大臣请回。”
创纪录了！永乐帝竟然连续辍朝五日！
常歌父子回到了家。
常世勋道：“皇上是不是生病了？不然怎么会辍朝五日？”
常歌道：“别瞎猜。皇上正值春秋鼎盛、龙马之年。百
病不侵。”
其实，常歌是在睁着眼说瞎话。明眼人一看就知道，一定是永乐帝生了重病。
就在此时，常歌的幼子常云翔走了进来。
常歌问：“怎么从大本堂回来了？”
常云翔答：“爹，大本堂的藩王世子，都让老师带去了宗人府。他们好像要在宗人府住好长时间呢。老师说大本堂要无限期的散课。”
永乐帝继位后，命各地藩王的世子进大本堂读书，实同质子。把藩王世子们集中在宗人府，似乎是在防备他们偷跑回藩地。没了质子，藩王就有了作乱的机会。
常歌心中一惊：别是皇上不行了吧？
常知理下了夜差，也回到了家：“祖父，父亲。皇太孙已经在乾清宫里整整四天了。日夜不离皇上左右。护军的弟兄们纷传，皇上可能......”
常歌做了个噤声的手势：“别胡说八道！”
种种迹象表明，永乐帝应该是病入膏肓了，改朝换代就在眼前。
就在此时，亦失哈前来常府：“皇上口谕，宣锦安侯乾清宫觐见。”
常歌连忙跟随亦失哈来到门口。正要上官轿，亦失哈却指了指两匹马：“老侯爷，还是骑马快一些。十万火急！”
常歌骑在马上，脑子里乱的很：皇上
如果驾崩，常家一定要保太子顺利登基。汉王朱高煦在山东，掀不起什么大风浪。赵王朱高燧虽在京，但已经没有了护军。这几年皇上将他的权力褫夺得七七八八。以前的那些党羽见势不妙，也已跟朱高燧不再来往。再加上自去年起，皇上将京畿卫戍都交给了皇太孙掌管。太子顺利登基应该十拿九稳。
终于来到皇宫，常歌和亦失哈下了马。二人进得乾清宫内。
常歌看了一眼慌慌张张的宫女太监，心里咯噔一下：皇上真是不行了！
因为宫女、太监们手中全都捧着白布、素缟。这分明是在为皇帝殡天做准备。
乾清宫寝殿外，有一堆和尚。正在敲着木鱼祈福。
常歌进得寝殿。只见永乐帝的御榻前已经拉起了纱帐。郑和、亦失哈侍立在纱帐边。
太子朱高炽、皇太孙朱瞻基、赵王朱高燧、宠臣杨荣、金幼孜、蹇义等跪在纱帐外。
常歌跪倒叩首：“臣常歌，奉旨见驾。”
郑和拉开了纱帐。只见永乐帝倭在龙榻之上，面色煞白，气息微弱。时不时咳嗽几声。
永乐帝龙唇轻动。郑和附耳过去。片刻后郑和道：“皇上有旨。常歌单独留下，其余人暂退到殿外。”
众人离开。只剩下
常歌一人兀自跪在殿中。
常歌有些伤感。不管靖难之役时，与永乐帝有过怎样激烈的斗法。毕竟做了他二十年的臣子。人非草木，孰能无情？更何况还有徐皇后的那层亲戚关系在。
就在此时，常歌听到了一个中气十足的声音：“起来吧。”
常歌抬头一看。只见永乐帝利落的从病榻上起身，坐在榻沿上。他随后拿起一个茶盅，“咕咚咚”一饮而尽。看他的气色，哪里像是病入膏肓、命不久矣之人？
常歌怀疑：难道皇上是回光返照？
永乐帝似乎看穿了常歌的心思：“放心。朕前一阵偶染风寒。不过早就痊愈了。”
常歌问：“皇上，那您.......”
永乐帝道：“朕在装病！目的是钓鱼！”
常歌惊讶：“钓鱼？”
永乐帝微微一笑：“朕自感年不久矣。想借着这次生病，钓出朝廷中的心怀叵测